Chang’e-6, la misión robótica china que llevó a la Luna la bandera roja con cinco estrellas amarillas y llevó por primera vez en la historia muestras de suelo del lado opuesto de nuestro satélite. Una pequeña carga de apenas unos kilos que, según los científicos, debería proporcionar datos esenciales para comprender la evolución del satélite y del sistema solar.
Chang’e en la mitología china es la “diosa lunar”, que se alejó volando de la Tierra después de probar la poción de la inmortalidad. Partió en un cohete Gran Marcha el 3 de mayo desde el campo de tiro de la isla tropical de Hainan, en el sur de China, y fue recibida con entusiasmo por miles de espectadores. Ella regresó muy puntualmente, 53 días después en el desierto de Mongolia Interior, lejano Norte, lejos de miradas indiscretas, «trae regalos preciosos», anunció la Agencia Espacial de Pekín. Fue una hazaña excepcional, la culminación de una carrera espacial que China emprendió mucho más tarde que Estados Unidos y Rusia, pero que ha estado casi libre de errores durante los últimos veinte años.
El primer obstáculo superado brillantemente por los chinos es el de las comunicaciones con Chang’e: como la otra mitad de la Luna nunca se muestra a la Tierra, fue necesario utilizar dos satélites artificiales, Queqiao y Queqiao-2, para guiar las fases del el alunizaje, la recuperación de las muestras confiadas a un brazo mecánico equipado con una barrena, el despegue, el encuentro con la nave espacial que permanece en órbita y luego el viaje de regreso. En total fueron 53 días.
Chang’e-6 tomó rocas y polvo del borde de la cuenca de Aitken, el cráter lunar más antiguo y profundo creado por un impacto masivo.
Un triunfo de la ciencia china, invariablemente acompañado de envidia y dudas internacionales. “Estamos ante una nueva carrera espacial, creemos que tienen muchos objetivos que no son civiles sino militares”, dijo al Congreso en Washington. El jefe de la NASA, Bill Nelson. Ante los diputados para solicitar nuevos fondos para proyectos estadounidenses, afirmó que Estados Unidos debe devolver los astronautas a la Luna antes que China (que quiere hacerlo antes de 2030 y estudia la construcción de una base permanente). Y para dramatizar su perorata observó: “Si los chinos llegaran antes que nosotros, ¿qué pasaría si declararan: ‘Es nuestro, aléjate’?”
Un acuerdo de las Naciones Unidas de 1967, durante los inicios de la Guerra Fría, establecía que ninguna nación podía reclamar posesión de la Luna. El «Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre» dice que nuestro satélite pertenece a la comunidad internacional y toda actividad de exploración debe realizarse por el bien de la humanidad, en interés de todos.
En la década de 1960, ese Tratado tenía como objetivo evitar un choque repleto de estrellas entre Estados Unidos y la Unión Soviética y fue firmado por alrededor de un centenar de gobiernos. Pero el panorama se ha vuelto más complicado: han entrado en la carrera grupos privados que no persiguen aventuras sino que también piensan en beneficios comerciales. Y están en juego recursos naturales que serán explotados en un futuro no lejano, de ciencia ficción. En febrero, la estadounidense Intuitive Machines fue la primera empresa privada en aterrizar un módulo de aterrizaje en la Luna. La superficie lunar parece desolada y estéril, pero contiene minerales, metales desde titanio hasta hierro y helio.
«Es una especie de nuevo salvaje oeste tecnológico y científico», dice el profesor Kazuto Suzuki, politólogo de la Universidad de Tokio. En el último año, Japón y la India han conseguido enviar sondas al satélite, sumándose al grupo de competidores del “Gran Juego Lunar”.
