El Sistema Solar está formado por una estrella (el Sol), ocho planetas y otros innumerables cuerpos menores, pero hasta ahora el único en el que sabemos que hay vida es el planeta Tierra. Hasta hace unas décadas se creía que encontrar vida fuera de nuestro planeta sería imposible, pero gracias a las misiones de exploración espacial hemos descubierto que incluso en nuestro vecindario existen mundos capaces -al menos potencialmente- de albergar vida. Hablemos de los planetas por ejemplo. Marte Y Venuspero sobre todo de algunos satélites naturales de los gigantes gaseosos, como Europa (luna de Júpiter), Encelado Y Titán (lunas de Saturno). Claramente no estamos hablando de extraterrestres en una nave espacial, sino de formas de vida simples, como los humanos. organismos extremófilos.
Encontrar evidencia de la existencia de estas hipotéticas formas de vida extraterrestre, aunque sea pequeña, representaría el mayor descubrimiento en la historia de la humanidad: significaría que los terrícolas no estamos solos en el Universo y que la vida no se desarrolló sólo en la Tierra.
Marte
El planeta rojo, Martejunto con Venus, es el planeta más cercano a la Tierra y objetivo concreto de la colonización Humano por la NASA y el espacio La temperatura media es de –63 °C. y la presión atmosférica es sólo el 1% de la de la Tierra, impidiendo así la presencia de agua líquida en la superficie.
Sin embargo, gracias a las misiones de exploración robótica, sabemos que Marte ha tenido condiciones adecuadas para la vida en el pasado. De hecho, había una atmósfera espesa protegida por un campo magnético planetario para proteger el viento solar y agua líquida en la superficie que fluyó en ríos y mares, cuyos signos geológicos aún son visibles después de miles de millones de años.
Por tanto, es posible que todavía exista vida en Marte, no en la superficie, sino en la superficie. subterráneo, bajo los casquetes polares del planeta o en depósitos de agua líquida a un par de kilómetros por debajo de la superficie, este último observado mediante radar mediante sondas en órbita. Tampoco se puede descartar la presencia de organismos extremófilosque hemos visto sobrevivir en la Tierra en condiciones similares a las de Marte, o de organismos antiguos fosilizados.
Las distintas sondas robóticas enviadas por la NASA exploran el planeta para responder a estas preguntas. Aunque no haya vida, los depósitos de agua descubiertos en Marte seguirán siendo uno Componente esencial para futuras bases humanas. en el planeta.
Europa
Europaluna de Júpiter y sexta más grande del Sistema Solar, se encuentra entre las candidatos más prometedores albergar formas de vida extraterrestres. De hecho, Europa podría albergar formas de vida en vastos océanos. bajo su corteza helada.
Europa tiene una cáscara congelada a menudo sobre uno veinte kilómetros que esconde un enorme océano subterráneoque contiene el doble del agua de todos los océanos de la Tierra combinados. Las mediciones del campo magnético de la luna también han sugerido que esta agua podría incluso ser saladoal igual que los de nuestros mares de donde nació la vida en la Tierra.
El océano bajo la corteza helada permanece en forma líquida gracias a Calor generado por inmensas fuerzas de marea. que Júpiter ejerce sobre la Luna, que la comprimen y expanden. Por tanto, se supone que podría haber algunos en el fondo del océano. fuentes geotérmicas que proporcionan calor y crean compuestos a base de carbono, componentes esenciales para el desarrollo de formas de vida.
Las fuerzas de marea también generan una especie de placas tectónicas en la capa de hielo de arriba. Luego, el agua subterránea entra en contacto con la superficie a través de grietas que se forman en el hielo, formando depósitos minerales similares a la arcilla (generalmente asociado con materiales orgánicos) y la creación de dioses. criogéiser que fueron vistas por el Telescopio Espacial Hubble en forma de columnas de vapor de agua.
Así que están todos los ingredientes potenciales tener el desarrollo de formas de vida básicas. La misión Europa Clipper de la NASA, que llegará a Europa en 2030, responderá muchas de las preguntas sobre este mundo prometedor.
Encelado
Encelado es la sexta luna más grande de Saturno y es el objeto más reflexivo de todo el Sistema Solar. Esto se debe a que está completamente cubierto con una gruesa capa de hielovisualmente suave, una indicación de que todavía lo es hoy geológicamente activo.
El aspecto más interesante de Encelado es que se cree que esconde una gran océano de agua salada Líquido debajo de su corteza helada, al igual que Europa. Gracias a los datos de la sonda Cassini, que explora el sistema de Saturno desde hace varios años, los científicos han observado cómo el polo sur de Encélado está cubierto por una serie de grietas. Aún más fascinante fue notar cómo salían de estas grietas. penachos de agua que se elevan al espacio.
Dentro de las columnas, Cassini detectó una multitud de compuestos diferentes, incluyendo agua salada, amoníaco y diversas moléculas orgánicas, componentes fundamentales para el desarrollo de la vida. Además, la sonda detectó compuestos basados en fósforouno de los ingredientes de los aminoácidos que nunca antes se había encontrado en océanos extraterrestres.
La cantidad de agua expulsada a través de este tipo de criogéiser es tan grande que el anillo más externo de Saturno, elanillo Ese genera íntegramente por el agua expulsada por Encelado, lo que permite estudiar el presunto océano subterráneo simplemente observando el anillo E, sin tener que atravesar necesariamente la capa de hielo como en el caso de Europa.
Por lo tanto, bajo la capa helada de Encelado hay un océano global de agua líquida saladacon moléculas orgánicas como formaldehído y acetileno, y actividad hidrotermal en las profundidades del mar, que bien podría proporcionar una fuente de calor necesaria para dar a la vida la capacidad de evolucionar y prosperar.
Titán
Titán es el satélite natural más grande de Saturno y la segunda luna más grande de todo el Sistema Solar, incluso más grande que el planeta Mercurio. Está cubierto con un atmósfera densa compuesto principalmente de nitrógeno, como el terrestre, pero desprovisto de oxígeno con una temperatura superficial de aproximadamente –180°C.
Parecería un escenario desesperado para encontrar vida, pero en cambio la exploración del sistema de Saturno ha demostrado cómo existen lagos, ríos y mares en Titán, a pesar de las gélidas temperaturas. Sin embargo, no son cuerpos de agua, sino más bien lagos, ríos y mares de metano y otros hidrocarburos. Incluso existe un análogo completo del ciclo del agua en la Tierra, pero basado en el metano.
Por lo tanto, Titán es un lugar lleno de moléculas orgánicas a base de carbono, la materia prima necesaria para la vida. Dado que el líquido primario de la superficie es metano, cualquier forma de vida se basará en él y moléculas como el ADN no funcionarán. La vida en Titán sería entonces ajeno desde todos los puntos de vista.
Venus
Puede parecer una paradoja porque estamos acostumbrados a describirlo como un planeta infernal, pero también Venus en ciertos puntos de su atmósfera podría tener las condiciones adecuadas para el desarrollo de formas de vida simples. Venus es actualmente un ambiente extremadamente inhóspitocon una presión atmosférica en el suelo 80 veces la de la Tierra y una temperatura promedio de 470°Csuficiente para derretir el plomo, resultado del efecto invernadero generado por su densa atmósfera de dióxido de carbono.
Sin embargo, el renovado interés en que Venus sea adecuado para albergar vida se debe a un estudio de 2020, en el que los astrónomos encontraron rastros de fosfina en la atmósfera venusiana. La fosfina se produce en la Tierra por Formas de vida en ecosistemas privados de oxígeno.como la atmósfera de Venus, por lo que haberlo encontrado es un fuerte indicio a favor de la existencia de organismos extremófilos sencillo en suspensión en la atmósfera venusiana. Además, se detectó fosfina entre 50 y 65 kilómetros sobre el nivel del marprecisamente la región de la atmósfera venusina donde la presión y la temperatura son similares a las de la Tierra.
Sin embargo, antes de cantar victoria, hay que precisar que la presencia real de fosfina aún es objeto de investigación, ya que el proceso de revisión por pares y otros estudios independientes realizados con otros instrumentos no han logrado detectarla, arrojando así algunas sombras sobre la veracidad real. del descubrimiento.
