En la soleada California, los paneles solares están literalmente en todas partes. Se encuentran en paisajes áridos y desérticos del Valle Central y se encuentran dispersos en los tejados del centro urbano de Los Ángeles. En el último censo, el estado había instalado casi 47 gigavatios de energía solar – suficiente para alimentar a 13,9 millones de hogares y proporcionar más de una cuarta parte de la electricidad del Estado Dorado.
Pero ahora el estado y su operador de red se enfrentan a una extraña realidad: hay tanta energía solar que, en los días soleados de primavera, cuando no hay mucha demanda, Los precios de la electricidad se vuelven negativos.. Se están “cortando” gigavatios de energía solar, es decir, desechándolos.
En respuesta, California ha reducido los incentivos para los paneles solares. en el techo y ralentizó el ritmo de instalación de paneles, pero la disminución de los rendimientos económicos podría frenar el desarrollo de la energía solar en un estado que ha estado tratando de hacer la transición a la energía renovable. Y a medida que otros estados construyen cada vez más sus propias plantas solares, es posible que pronto enfrenten los mismos problemas.
La energía solar tiene muchas propiedades positivas: una vez construida, su funcionamiento cuesta casi nada; no produce contaminación del aire y genera energía sin quemar combustibles fósiles. Pero también tiene una desventaja grande y obvia: el sol no siempre brilla.
Cómo funciona el desperdicio de energía solar
Hace más de 15 años, los investigadores del Laboratorio Nacional de Energía Renovable estaban modelando un futuro con energía solar generalizada cuando notaron algo extraño: con mucha energía solar en una red eléctrica determinada, la carga neta (o demanda de electricidad) menos energía renovable – tomó forma de “U”. La demanda vertiginosa de la mañana fue sustituida por una demanda casi nula a mitad del día, cuando la energía solar podía generar prácticamente toda la electricidad que necesitaba la gente. Luego, al atardecer, la demanda volvió a aumentar.
El operador de la red de California, conocido como CAISO, denominó más tarde a este efecto la “curva pato”. Este es un fenómeno que es más evidente en los meses de primavera, cuando los paneles solares reciben abundante luz solar pero hay menos demanda de calefacción y refrigeración.
En los últimos años, en California, la curva de los patos se ha convertido en un desfiladero vasto y profundo, y no se utiliza energía solar. En 2022, el estado desperdició 2,4 millones de megavatios-hora de electricidad, el 95 por ciento de los cuales fue solar. (Eso es aproximadamente el 1 por ciento de la generación total de energía del estado en un año, o el 5 por ciento de su generación solar). El año pasado, el estado sólo hizo esto en los primeros ocho meses.
Reducir la energía solar no es técnicamente difícil, según Paul Denholm, investigador principal del Laboratorio Nacional de Energía Renovable, ya que equivale a accionar un interruptor para los operadores de red. Sin embargo, Tirar energía gratis aumenta los precios de la electricidad.
Otros estados, que han tardado más en adoptar la energía solar, están empezando a experimentar lo mismo. Nevada, que genera el 23 por ciento de su energía solar, también ha visto cómo se profundizan sus curvas de pato. Hawái, que tiene miles de hogares con paneles solares en los tejados, ha reducido los pagos que estas familias reciben de la red.
Más allá del soleado Oeste, muchos estados todavía están buscando aumentar la energía solar en los tejados y extender su alcance más allá de los hogares adinerados, hasta el punto de que la administración Biden anunció esta semana 7 mil millones de dólares en subvenciones para proporcionar energía solar en los tejados a 900.000 hogares de bajos ingresos.
Para hacer frente a la situaciónCAISO está vendiendo parte del exceso de energía a los estados vecinos; California también planea instalar sistemas de almacenamiento y baterías adicionales para conservar la energía solar hasta la tarde.
