Los koalas son uno de los símbolos de Australia y desde hace varios años están en peligro: su población sigue disminuyendo, esto es la alarma de los científicos.
Levanta la mano si nunca te han conmovido las caras graciosas y divertidas de alguien Coala: Estos simpáticos mamíferos, que se han convertido en uno de los símbolos de Australia, se encuentran ahora en grave peligro y los científicos están buscando una estrategia para preservar su población cada vez más reducida. De hecho, los koalas se enfrentan numerosas amenazas a su ecosistema, que suponen un grave riesgo para su propia supervivencia. Esto es lo que sabemos.
Las amenazas que ponen en peligro a los koalas
Antiguamente los koalas eran cazados por su valioso pelaje; hoy en día estamos muy lejos (salvo algunas desagradables excepciones) de este comportamiento, sobre todo porque los mamíferos se consideran en riesgo de extinción. Su proliferación en Australia se debió principalmente a la estrategia de adaptación que los llevó -casi únicos entre otras especies de mamíferos- a alimentarse de hojas de eucalipto para su subsistencia. Por tanto, al no tener rivales en el alimento, pudieron reproducirse fácilmente. Pero algo ha sucedido en los últimos años.
En 2012 su especie fue considerada vulnerable, y un estudio ligeramente posterior mostró que los koalas disminuyeron en un 24% en toda Australia en solo tres generaciones. Investigaciones más recientes, que también tienen en cuenta los graves incendios forestales que han arrasado hectáreas de hábitat de koalas, revelan que (al menos en algunas zonas de Australia) su población ha disminuido. cayó hasta un 50%. ¿Cuáles son las amenazas más graves a las que se enfrentan estos simpáticos animales?
Hasta ahora, los expertos creían que eran cinco: el deforestación, el uso masivo de madera, los ataques de perros salvajes, los accidentes de tráfico y la clamidia, una enfermedad bacteriana que puede provocar infertilidad tanto en mujeres como en hombres. Sin embargo, en los últimos años se ha añadido otra amenaza, la vinculada al cambio climático. El cual, conforme pasa el tiempo, se está convirtiendo en el más peligroso de todos. El aumento de las temperaturas y la humedad, junto con la escasez de agua, puede causar estrés agudo durante las olas de calor. Los koalas también generan calor mientras comen: suelen aprovechar las noches frescas para bajar la temperatura, pero cuando hace calor ya no pueden hacerlo. Y esto podría dañar sus órganos internos.
Cómo salvar a los koalas australianos
Salvar a los koalas se convierte en un imperativo categórico: pero ¿cómo podemos hacerlo? En primer lugar, es difícil tener una idea bastante precisa de cuantos ejemplares existen. Según algunas estimaciones nacionales, la costa este de Australia debería tener una población de entre 117.000 y 244.000 koalas. Una de las iniciativas adoptadas para evitar que la especie se extinga pasa por identificar el genoma del animal y las zonas en las que se ha observado la presencia de genética sana: de esta forma será posible entender dónde trabajar para revertir la tendencia actualo la disminución de la población.
El objetivo de los expertos es evitar que los koalas lleguen al “vórtice de extinción”, ese momento en el que los ejemplares están tan relacionados entre sí que dejan de reproducirse. “Deberíamos sentirnos avergonzados. Somos el principal exportador mundial de combustibles fósiles y el único país desarrollado que sigue siendo un foco de deforestación, y todavía no es ilegal destruir los lugares donde viven los koalas”, dijo el Dr. Estuardo Blanchcientífico ambiental y gerente de políticas forestales de WWF Australia.
