Ah, los italianos. A ellos el Tour de Francia viene a rendir homenaje 111 años después de su nacimiento. Se inclina ante los campeones italianos que hicieron historia y les agradece. Corría el año 1903 cuando el periodista Henri Desgranges, mecenas absoluto hasta 1939, inventó la carrera por etapas más famosa y despiadada, lanzando la bicicleta como deporte. La Grande Boucle, el Big Curl como lo llaman los franceses, partió por primera vez de Italia. Ayer salió de Florencia y llegó a Rímini. Hoy atraviesa Romaña y Emilia. Mañana se instala en Piamonte: llega a Turín y el martes sale de Pinerolo, sube el Val Chisone, pasa por el Val di Susa y cruza la colina hacia Francia por Montgenevre. El objetivo final, después de tres semanas de carrera, es Niza, Costa Azul. Esta también es la primera vez desde que París está ocupada por los Juegos Olímpicos.
Hay buenas razones para que Italia sea el punto de partida del Tour 2024 y esas razones se llaman Bartali, Pantani, Coppi y Bottecchia, nuestros mosqueteros. Gino Bartali, toscano de Ponte a Ema, prácticamente Florencia, es el generoso Porthos: dos Tours en su palmarés (1938-1948). Marco Pantani, romañés de Cesenatico, último campeón que ganó el Giro y el Tour en el mismo año (1998), es el atormentado Athos, el Pirata incomparable. Fausto Coppi, el Campeón de Castellania, el fundador del ciclismo moderno, el elegante Aramis, es el primero en lograr el doblete Giro-Tour (1949, 1952). Y Ottavio Bottecchia es D’Artagnan, del Véneto, nacido en 1894, el primer italiano que ganó el Tour en 1924 (maillot amarillo desde la primera hasta la última jornada), luego lo volvió a ganar en 1925 y murió en 1927 tras ser derrotado. por un escuadrón fascista.
A los tres primeros, el Tour va a recibirles a su casa. Atraviesa sus tierras: Florencia y Toscana por Bartali; Cesenatico y Romaña para Pantani; mucho Piamonte para Coppi, Tortona y Alessandria, Alba y las Langhe, Turín y Sestrières, por supuesto Pinerolo, desde donde parte la cuarta etapa, que afrontará una de las subidas legendarias del Tour, el Galibier. En el mundo del ciclismo, Pinerolo significa Fausto Coppi: recuerda su carrera triunfal en Cuneo-Pinerolo, decimoséptima etapa del Giro de Italia de 1949.
Para Bottecchia, sin embargo, el homenaje es al centenario de la primera victoria en el Tour, en realidad 1924. Ese año, de regreso a Italia, en la estación de Turín no pudo bajarse del tren debido a la gran multitud que abarrotaba el andén. Cuando finalmente abre la puerta del vagón, ni siquiera toca el suelo y es transportado triunfalmente por los aficionados que lo descargan directamente en el tren hacia Milán, su próximo destino.
Tal vez no se alcance este nivel de entusiasmo con el paso del Tour al Piamonte, pero es una oportunidad única para los aficionados a los corredores (sólo ocho italianos en carrera, el más acreditado es el nuevo campeón nacional Alberto Bettiol), para los entusiastas de los amantes del ciclismo y del deporte en general, al ver pasar un país viajero como el Tour frente a su casa, en sus calles. Una experiencia extraordinaria que dura horas. Es mejor posicionarse donde haya una rampa, aunque sea pequeña. Y espera el viento que pasa pedaleando. El lunes podrán disfrutarlo en Nizza Monferrato y Canelli, en Castagnole Lanze y Alba, en Piobesi y Carmagnola, en Carignano y Stupinigi, y luego a lo largo de Corso UnioneSoviet con un probable sprint final junto al Stadio Olimpico Grande Torino. Hora estimada de llegada, poco después de las 17.00 horas. Mientras que desde Pinerolo, al día siguiente, saldremos de nuevo a las 13.00 horas y afrontaremos las primeras subidas desafiantes, Sestrières, Montgenèvre, Galibier. Y el Tour vuelve a casa.
