Y los franceses nos respetan. O al menos esto, según Paolo Conte, era lo máximo que se podía esperar en las polvorientas carreteras del ciclismo de posguerra. El Tour de Francia, una de las pruebas deportivas más seguidas en el mundo, brindará a partir del próximo sábado a Italia, con la salida desde Florencia y las etapas de Rímini, Bolonia y Turín, un homenaje lleno de respeto y amor. Porque, en definitiva, la historia entre Italia y el Tour de Francia es una larguísima historia de amor de cien años, recorrida y reconstruida detalladamente por Gianni Marchesini y Carlo Fontanelli en el libro publicado con motivo del inicio del Tour de Francia. 2024 Tour ‘L’ Italia en la historia del Tour, los magníficos 7 de amarillo’.
De hecho, la primera victoria amarilla de un italiano se remonta a hace exactamente cien años. Ottavio Bottecchia, ‘Botescià’, como le llamaban en Francia, el veneciano que se dio cuenta de que sabía andar en bicicleta siendo explorador en el frente de la Primera Guerra Mundial. Ganó el Tour en 1924 y lo repitió en 1925, antes de morir en 1927 en circunstancias misteriosas con leyenda mezclada con historia. La posguerra fue la epopeya de Bartali y Coppi, que ganaron dos maillots amarillos cada uno y que con su rivalidad dividieron Italia, pero la unieron en su pasión por el ciclismo: la imagen del intercambio de la botella de agua en el Galibier es probablemente Una de las fotografías deportivas más famosas de todos los tiempos. La victoria de Bartali en 1948 también es recordada por la hazaña de Briançon con la que dio la vuelta a una clasificación que estaba en mal estado y que se produjo el día después del ataque a Togliatti y que se dice que ayudó a recuperar un poco de serenidad en un ‘Italia que hervía de pasiones.
Los años sesenta vieron los triunfos del león de Mugello, Gastone Nencini y su proverbial habilidad en el descenso en 1960 y Felice Gimondi en 1965, un campeón que podría haber ganado mucho más si no hubiera encontrado al caníbal Eddy Merckx en su camino. Luego un largo ayuno hasta los años noventa cuando un chico lampiño de Cesenatico volvió a despertar ese amor nunca dormido con sus irresistibles sprints cuesta arriba que mareaban a Miguel Indurain en la montaña. Se llamaba Marco Pantani, en 1998 fue el último en triunfar en el doblete Giro-Tour que intentará Pogacar este año. Y que, como suele ocurrir con los héroes, nunca ha envejecido: como Ottavio Bottecchia, encontrado al costado de la carretera con la cabeza destrozada por quién sabe quién. Y como Fausto Coppi, asesinado a los cuarenta años por una forma de malaria contraída en África.
El último triunfo italiano se remonta a 2014, con Vincenzo Nibali, en una edición que partió de Inglaterra y vio al Strait Shark domar las piedras de Roubaix y las subidas históricas de los Alpes y los Pirineos, cuando la Grande Boucle se había convertido en la prueba mundial. seguido por cientos de millones de espectadores en todos los rincones del planeta. Para cada uno de estos siete héroes habrá un pensamiento durante los días italianos del Tour. Pero la larga historia de amor entre Italia y el Tour de Francia también está compuesta por muchos otros protagonistas a los que sería incorrecto llamar actores secundarios: desde los extraordinarios velocistas que acapararon etapas como Raffaele Di Paco en los años 1930, luego los ‘Beau’s Mario Cipollini y Alessandro Petacchi y aquellos que estuvieron muy cerca del Arco de Triunfo como Learco Guerra, Gianni Bugno, Claudio Chiappucci o Ivan Basso. O de héroes de un día que, gracias a la carrera más importante del mundo, entraron en el corazón de los aficionados y en la historia del deporte. O un campeón desafortunado como Fabio Casartelli que encontró la muerte en las carreteras del Tour.
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