21 de junio de 1954, muerte repentina de Mario Puchoz en el K2

El 27 de junio de 1954El domingo, una pequeña procesión serpentea al pie del K2. A la cabeza camina Cirillo Floreanini, delgado y de larga barba, portando una cruz elevada hacia el cielo como en las ceremonias de su Carnia. Los demás escaladores y el profesor Desio lo siguen profundamente conmovidos. También los porteadores de Hunza, como dice Pino Gallotti en su diario, “acusan el vacío insalvable que parece rodearnos”.

La procesión al pie del K2 es un funeral. Mario Puchoz, de 35 años, guía de Courmayeur, murió seis días antes en el campo II, a casi 6.000 metros de altitud, a causa del mal de altura. Luego, durante cuatro días interminables, el mal tiempo impidió que su cuerpo fuera llevado de regreso al valle.

Pino Gallottique caminó con Mario entre Skardu y Askole, escribe sobre él en su diario. “Pertenecía al Batallón Monte Cervino, había combatido durante toda la retirada de Rusia”. “Había trabajado durante mucho tiempo en el Col du Midi, verano e invierno a 3.500 metros”. “No sabía qué era una enfermedad, un simple resfriado”.

El 26 de juniocuando el mal tiempo amaina, Bajan el cuerpo sin vida de Mario con cabrestantes utilizados para izar el material en las pistas junto al Abruzzi Spur. Cuando llega a la base, Desio se coloca una escarapela tricolor en el pecho. Luego la triste procesión llega al campamento base.

Mientras tanto, a pesar del mal tiempo, Ubaldo Rey -también guía del Mont Blanc- y Achille Compagnoni llegaron a la roca donde, un año antes, los estadounidenses de la expedición encabezada por Charles Houston erigieron un monumento para recordar a Art Gilkey, bloqueado por una flebitis y arrastrado. por una avalancha a más de 7.000 metros sobre el nivel del mar.

Rey y Compagnoni, con Gallotti, Floreanini y Erich Abram y con la ayuda de cinco Hunza, cavaron una tumba destinada a albergar a su amigo desaparecido. Mario Fantin, camarógrafo y fotógrafo, preparó una placa de metal, otros crearon una cruz.

domingo 27En la primera parte del recorrido, el cuerpo de Mario Puchoz, envuelto en un saco de dormir de altura, es remolcado en un trineo construido con un par de esquís. En el último tramo, el más empinado, el ataúd se transporta en mano.

Pino Gallotti recita “De Profundis”, luego todos cantan “Montagnes valdôtaines”, el himno de los guías del Valle de Aosta. Tras tapar la tumba, alguien encuentra terrones de musgo y pequeñas flores, auténticos milagros de la vida a más de 5.000 metros de altitud. Una espléndida fotografía tomada por Fantin recuerda ese conmovedor momento.

Un mes y medio después, tras la llegada a la cumbre de Achille Compagnoni y Lino Lacedelli, el líder de la expedición Ardito Desio volverá a recordar a Mario Puchoz, “que reposa para siempre junto a lo que fue nuestra sede, entre estas maravillosas montañas que nos dieron grandes alegrías y grandes dolores en dos meses”.

“Prometimos honrar su memoria escalando el K2“continúa el profesor friulano, “La promesa se cumplió”. Antes de partir de nuevo, los escaladores regresan al monumento a los caídos, donde están fijadas tres placas grabadas en metal.

El primero recuerda a los dos príncipes, Luigi Amadeo de Saboya, duque de Abruzzi y Aimone Roberto de Saboya, duque de Spoleto, “quien dirigió dos expediciones italianas entre estas montañas”el segundo está dedicado a “todos los caídos del K2”. El tercero recuerda a Mario Puchoz “Guía de montaña del Monte Blanco”.

Habíamos dejado la expedición de 1954 al final de un largo viaje., primero en avión y luego a pie, desde Italia hasta el campo base del K2. Las obras en Abruzzi Spur comenzaron el 25 de mayo y fueron desafiantes y peligrosas. Pino Gallotti observó con preocupación que “A medida que subimos, vemos crecer la montaña sobre nosotros”. Los campos, entonces, “se encuentran en situaciones muy precarias”Y “Nunca se ve un espacio agradable y acogedor”.

Pero las ganas de escalar son muchas, los montañeros están tranquilos y poco a poco vamos subiendo, con la ayuda del teleférico para izar las cargas por la ladera nevada del Sperone. Girar la manivela es un esfuerzo bestial, y entre los más asiduos se encuentra Lino Lacedelli. El tiempo es mayoritariamente malo, pero el trabajo continúa y cuatro escaladores llegan a la chimenea de Bill House.

¿Reanudar la subida? No todos estuvieron de acuerdo

Entonces, de repente, tragedia. “El 20 de junio, uno de los nuestros bajó trayendo la noticia de que, arriba en el Campo II, Puchoz padecía dolor de garganta y se necesitaba la presencia de Guido Pagani” escribe Ugo Angelino. “Cada vez se encontraba menos bien, todos le aconsejamos que bajara, pero él no quiso a toda costa, dijo que no era nada” Gino Soldà lo contará en una carta a su mujer.

El doctor se sube a la tormenta, diagnostica bronconeumonía, el paciente debería bajar pero con ese clima no puede. Un tanque de oxígeno abierto en la tienda debería proporcionar alivio, pero no ayuda. La noche del 20 al 21 de junio falleció Puchoz, y Guido Pagani habla de bronconeumonía. En cambio, probablemente se trate de un edema pulmonar.

Después del funeral comienza una acalorada discusión, porque no todos quieren empezar de inmediato. “Lina mía, no haré nada imprudente, porque quiero volver por ti y por mis queridos hijos. Eres todo para mí, nos amamos mucho y somos felices cuando estamos todos juntos”. Gino Soldà le escribe a su mujer.

Desio piensa diferente. “¿Cuál era la mejor forma de honrar la memoria de Puchoz sino la conquista de la cumbre por la que se había sacrificado?“ escribirá. Quien inclina la balanza hacia la decisión de escalar es Achille Compagnoni, quien para el líder de la expedición es “el hombre más fuerte y decisivo” del grupo.

Rey y Compagnoni dieron la señal de que la expedición había partido de nuevo el 30 de junio, cruzando la chimenea de Bill y estableciendo el campamento V justo encima. Unos días después, Floreanini se cuelga de una vieja cuerda que se rompe y vuela 250 metros, deteniéndose en un ventisquero. No se hace casi nada, pero el segundo accidente mortal se evitó por poco.

El recuerdo de “su” Courmayeur

Después victoria en el K2 en Courmayeurentre la Sociedad de Guías y la iglesia parroquial de San Pantaleone, una grande estatua de bronce de Mario Puchoz esta instalado junto a los de Émile Rey“el príncipe de los guías”, campeón de montañismo en el Mont Blanc en las últimas décadas del siglo XIX, y de Joseph Pétigax, guía principal del duque de Abruzos en Ruwenzori, Sant’Elia y K2 en 1909.

En los setenta años que separan 1954 de la actualidad, la lista de los asesinados en el K2 se hace más larga. Los restos de algunos de ellos están enterrados junto a Puchoz, o en las grietas del peñasco que alberga el memorial Art Gilkey. Otros permanecen en la montaña o están colocados en grietas, como Renato Casarotto en 1986, pero también son recordados por placas y cruces hechas a mano.

Para los montañeros que se detienen durante uno o dos meses en el campamento base, así como para los excursionistas que permanecen allí sólo una noche, la breve subida al memorial de Gilkey, Puchoz y todos los demás es un momento fundamental y conmovedor.

La subida, aunque corta, resulta agotadora debido a la altitud y las rocas. La vista del K2 desde aquí es extraordinaria. Pocos lugares, entre todas las montañas del mundo, hacen que quien pasa por allí comprenda con igual fuerza la pequeñez del hombre frente a los gigantes de roca y hielo de la Tierra.