Pocos días después de la muerte de Anouk Aimée, la culta y refinada “Anuchina”, que dio voz y rostro a los personajes de Maddalena en La dulce vida y Luisa en 8½nos deja con “Donaldino”, otro intérprete y testigo de “Fellinia”, el universo creado por la imaginación del director riminés.
Sus caminos se cruzaron con motivo de El Casanova. Dino De Laurentiis, el primer productor de la película que luego abandonó, quería una estrella estadounidense. Se mencionaron los nombres de Michael Caine, Jack Nicholson, Paul Newman, Robert Redford, hasta Marlon Brando. Fellini pensó en cambio en un italiano: Gian Maria Volontè, Vittorio Gassman, Alberto Sordi o el eterno candidato a un puesto Fellini, que nunca fue elegido, Ugo Tognazzi. La elección, como se sabe, recayó entonces en el canadiense Donald Sutherland, el odioso y feroz fascista del Novecento de Bertolucci. Lo que convenció a Fellini de la elección, más que las cualidades y la proverbial minuciosidad del actor, fue probablemente la afinidad de ese papel con el retrato, precisamente de protofascista, que el director pretendía dibujar del aventurero veneciano.
Fue un proceso difícil, una película atormentada que puso a prueba al actor y al director. No hubo simpatía inmediata entre Fellini y Sutherland y el choque fue inevitable: el actor era demasiado consciente para un director como Fellini, que improvisaba a menudo en el set, que se desviaba, que tenía poco interés por la filología y la fidelidad al texto o contexto. Sutherland, que se había preparado para el papel leyendo todo lo que pudo leer sobre Venecia, el siglo XVIII y Casanova, incluidos los doce volúmenes de sus memorias, pidió explicaciones, buscó razones, quiso entender por qué un episodio había sido omitido o por qué otros (y bastantes) habían sido completamente inventados. Fellini, en cambio, que no lograba llegar al fondo de ese viejo toro en el que se reflejaba y que detestaba, cambiaba continuamente de guión, obligando cada mañana al pobre Sutherland a interminables sesiones de recuperación: horas y horas de maquillaje que distorsionaba su rostro con cejas afeitadas, cabello cortado hasta la mitad del cráneo y la adición de un mentón falso.
Durante veinte semanas de trabajo, el Teatro 5 de Cinecittà, donde se construyó el siglo XVIII de Fellini, se transformó en un enorme decorado psicoanalítico, en un polvorín a punto de estallar, con el director luchando con sus fantasmas y Sutherland que se niega a dejar forma como un bloque de plastilina. Pero de todo este esfuerzo, de toda esta tensión psicológica, que llevó incluso al actor canadiense al borde del divorcio, sigue siendo una de las interpretaciones más exitosas de Sutherland y uno de los personajes más memorables de Fellini.
Unos meses después del estreno de la película, Fellini anotó en su Libro de los sueños (30 de mayo de 1977): “A unos cien metros vi a Sutherland todo vestido de blanco, de espaldas a mí, en una audición… Estaba pensando en lo que Sutherland imagina que estoy haciendo y casi podía escuchar su voz responder: “Pero Fellini debe estar haciendo otro película “como para subrayar que Casanova es ahora un accidente lejano y no ha dejado consecuencias…”
Y el propio Sutherland, años más tarde, con motivo de la presentación de la restauración de la película en el Festival de Venecia, dijo “En el set Fellini siempre me decía: ‘trata de aceptar la realidad pero también la irrealidad’. Fue bastante difícil para mí porque entonces yo era un tipo bastante racional. Pero las semanas que pasé con él, escuchándolo, fueron una de las experiencias más hermosas de mi vida”.
Junto al Don Quijote de Cervantes, el Fausto de Goethe y el Hamlet de Shakespeare, el Casanova de Fellini es una de las grandes figuras de la modernidad: encarnación del eterno adolescente, esencia misma del vitelonismo, pero es también una máscara histórica, el representante más siniestro del El hombre latino, el resultado del fracaso de la liberación sexual en los años sesenta se transformó en obsesión y en este sentido la película de Fellini se sitúa al mismo nivel que su casi contemporánea El último tango en París por Bertolucci, el gran atracón por Ferreri e Ese oscuro objeto de deseo de Buñuel.
