La inflación de los alimentos en la India, impulsada por factores del lado de la oferta, como el clima adverso que afecta a los cultivos, se ha mantenido en torno al 8% interanual desde noviembre de 2023 y es poco probable que disminuya pronto, a pesar de la llegada anticipada de las lluvias monzónicas y las previsiones de más de precipitaciones normales.
El aumento de los precios de los alimentos, que representan casi la mitad de la canasta general de precios al consumidor, ha mantenido la inflación general por encima del objetivo del banco central del 4%, impidiéndole recortar las tasas de interés.
¿QUÉ ESTÁ CAUSANDO QUE AUMENTE LA INFLACIÓN DE LOS ALIMENTOS?
La sequía del año pasado y la actual ola de calor han reducido significativamente el suministro de alimentos como legumbres, verduras y cereales.
Las restricciones a las exportaciones de alimentos y las reducciones de los aranceles a las importaciones han tenido poco efecto.
Si bien la oferta de hortalizas suele disminuir durante los meses de verano, este año la disminución es mucho más pronunciada. Las temperaturas en casi la mitad del país están aumentando entre 4 y 9 grados centígrados por encima de lo normal, arruinando las hortalizas cosechadas y almacenadas y obstaculizando la siembra de cultivos como cebollas, tomates, berenjenas y espinacas.
Los agricultores suelen preparar plántulas de hortalizas antes de las lluvias monzónicas de junio a septiembre y las trasplantan a los campos principales más tarde. Sin embargo, este año, el calor excesivo y la escasez de agua han perturbado tanto la siembra como el trasplante, exacerbando aún más la escasez de hortalizas.
¿POR QUÉ NO AYUDÓ EL MONZÓN?
El monzón anual, del que depende la producción agrícola de la India, llegó temprano a la parte sur del país y avanzó rápidamente hasta cubrir el estado occidental de Maharashtra antes de lo previsto. Sin embargo, este impulso inicial pronto se desvaneció, lo que resultó en un déficit de precipitaciones del 18% en lo que va de temporada.
Además de provocar la ola de calor, el debilitamiento del monzón ha retrasado la siembra de cultivos de verano, que sólo podrán desarrollarse plenamente con precipitaciones suficientes.
A pesar de las lluvias irregulares caídas en junio, la Oficina Meteorológica de la India ha pronosticado precipitaciones superiores a la media para el resto de la temporada de monzones.
¿CUÁNDO BAJARÁN LOS PRECIOS?
Se espera que los precios de las hortalizas bajen a partir de agosto si el monzón se recupera y cubre todo el país según el calendario habitual. Sin embargo, las inundaciones o una sequía prolongada en julio y agosto podrían interrumpir el ciclo de producción.
Es poco probable que los precios de la leche, los cereales y las legumbres bajen pronto debido a la escasez de suministros. Los suministros de trigo están disminuyendo y el Gobierno ha anunciado que no tiene planes de importar trigo, lo que permitirá que los precios del trigo sigan subiendo.
Los precios del arroz podrían subir ya que el Gobierno elevó el miércoles el precio mínimo de sostenimiento, o precio de compra, del arroz con cáscara en un 5,4%. Los suministros de legumbres, como guisantes, mate negro y garbanzos, se vieron gravemente afectados por la sequía del año pasado y no mejorarán hasta la cosecha de la nueva temporada.
Es probable que los precios del azúcar se mantengan altos ya que se espera que la producción de la próxima temporada disminuya debido a una menor siembra.
¿PUEDE AYUDAR LA INTERVENCIÓN DEL GOBIERNO?
Sí, las intervenciones gubernamentales, como limitar las exportaciones y facilitar las importaciones, pueden ayudar a reducir los precios de algunos productos alimenticios. Sin embargo, el Gobierno poco puede hacer en lo que respecta a los precios de las hortalizas, que son muy perecederas y difíciles de importar.
El Gobierno ha aplicado varias medidas para bajar los precios de los alimentos, limitando las exportaciones de azúcar, arroz, cebollas y trigo. Sin embargo, estas medidas resultaron impopulares entre los agricultores y provocaron pérdidas en las elecciones generales del gobernante Partido Bharatiya Janata en las zonas rurales.
Se acercan las elecciones estatales en Maharashtra y Haryana, donde una importante población de agricultores decidirá el resultado. El gobierno central está tratando de recuperar el apoyo de los agricultores y puede permitir que los precios de algunos cultivos aumenten en lugar de tomar medidas agresivas antes de las elecciones previstas para octubre.
