Europa consume 130.000 barriles de aceite de cocina usado por día –ocho veces más de lo que recauda–, mientras que Estados Unidos consume 40.000 barriles por día: para satisfacer esta demanda en rápido crecimiento, ambos bloques están importando cada vez más utensilios de cocina usados (Aceite de cocina usadoUco) de China, así como de Indonesia y Malasia.
«En Italia los biocombustibles de Uco se presentan como una estrategia para lograr la independencia energética, pero la realidad es completamente diferente: dependemos y dependeremos en gran medida de las importaciones – explica Carlo Tritto de la asociación ecologista Transport&Environment, que acaba de publicar un nuevo estudio sobre la tema – Hay pocos biocombustibles verdaderamente sostenibles a partir de aceites usados: sólo deberían utilizarse los recolectados en el país y utilizados para la descarbonización de sectores difíciles de abatir, como el de la aviación, cuyo mercado es más que suficiente para absorber volúmenes nacionales. En cambio, se utilizan ampliamente en automóviles y camiones, lo que aumenta demasiado la demanda y da como resultado una situación de dependencia comercial de importaciones dudosas de Asia”.
Hoy en día, China exporta más de la mitad del Uco que recolecta, que se utiliza principalmente para transformarlo en biocombustibles para automóviles y camiones europeos y estadounidenses. Y dado que, si no se cambia de dirección, la demanda de aceites de cocina usados se triplicará de aquí a 2030, la tendencia parece destinada a empeorar.
Para cumplir los objetivos sobre combustibles de aviación sostenibles (SAF), Ryanair por sí sola necesitaría todo el Uco disponible en Europa para alimentar sólo el 12,5% de sus vuelos, es decir, su objetivo voluntario para 2030.
Sin embargo, las importaciones de aceites usados chinos de bajo coste hacen que el negocio de recogida en la UE sea poco atractivo: la recogida de UCO en Asia cuesta alrededor de un 30% menos que en Europa, lo que hace que el negocio de recogida en Europa sea menos atractivo. La UE podría potencialmente recuperar el doble del UCO que recauda hoy, pero sería más probable que lo hiciera sin importaciones chinas baratas.
Al mismo tiempo, el estudio afirma que China ya utiliza y exporta hoy más Uco del que recauda, lo que sugiere indicios de un posible fraude y suscita fuertes sospechas de que el aceite vegetal virgen (por ejemplo, el de palma) pueda etiquetarse como aceite usado, para luego ser exportado a Europa.
Incluso Malasia, uno de los productores más importantes de aceite de palma, exporta tres veces más aceite de cocina usado del que puede recolectar en el país. “El hecho de que Malasia –uno de los mayores productores de aceite de palma del mundo– exporte muchos más UCO de los que recauda demuestra que el riesgo de fraude a lo largo de las cadenas de suministro es más que alto”, argumenta Tritto.
A la luz de la evidencia que surge de este estudio, T&E exige una revisión completa del sistema de certificación actual. El sistema se basa en autodeclaraciones de los puntos de origen de la UCO (como restaurantes) y carece de pruebas efectivas para analizar las materias primas que llegan a las biorrefinerías; Por lo tanto, la asociación medioambiental pide a la UE que pase de sistemas voluntarios, independientes y liderados por la industria a una regulación más estricta, con mayores controles gubernamentales a nivel europeo y nacional.
