“Después de ese partido jugamos con una cohesión diferente, con humildad, nos ayudamos unos a otros y por eso tuvimos protagonistas diferentes en cada partido. Durante los días en Trento tuve la percepción de que estábamos a punto de jugar con una solidez diferente”, reflexiona Ettore Messina. No hay que subestimar que Olimpia en aquel Juego 1 había decidido relanzar a Billy Baron para lanzar una estructura más perimetral. Después de una larga parada por lesión, Baron jugó bien en el primer partido, pero al final llegó un pequeño problema muscular que obligó a Johannes Voigtmann a regresar al campo. El mérito de Jo estuvo en estar preparado, sobre todo en no deprimirse por la elección inicial del cuerpo técnico. Lo mismo ocurre con Maodo Lo porque, tras el empate 1-1 en Milán, el Olimpia se fue a Trento sin Shavon Shields, obligado a entrar en el área. Y Lo también tenía que estar preparada. Son detalles. Pero con Voigtmann y Lo, Olimpia superó las primeras dificultades y luego encontró la estabilidad. Pero la clave estuvo en esa, estuvo en los muchos protagonistas que intercambiaron el testigo no sólo en la final. Devon Hall fue una presencia estabilizadora en los playoffs, en ambos lados del campo, en defensa -la especialidad de la casa- y también en ataque con su contribución a la fluidez del juego. Hall es un ejemplo en algunos aspectos: llegó a Milán procedente de Bamberg y con una reputación aún por construir. En tres temporadas se ha convertido en un ganador, un jugador multidimensional. Pippo Ricci (cuarto campeonato consecutivo, en esta saga Milán-Bolonia siempre ha estado del lado ganador: ya ha ganado 12 series consecutivas de playoffs), sacrificado por la estructura del equipo, no sólo hizo bien muchas pequeñas cosas sino que también Dominó el tercer partido en Brescia, el que permitió al Olimpia llegar fresco a la final. Luego Olimpia ganó el primer partido porque, aparte de la hazaña de Napier, Shavon Shields jugó un partido loco, con sus 6 de 7 triples, un récord del club para una final.
Shields jugó seis finales en Italia en seis temporadas. Perdió los tres primeros pero ganó los tres últimos. No ha sido una temporada fácil para él. Fue su mejor temporada como tirador, un ajuste necesario contra las defensas aterrorizadas por sus uno contra uno, pero fue una temporada en la que a menudo caminó por la delgada línea entre la salud y las lesiones a la vuelta de la esquina. La gestión de la plantilla (eso es trabajo en equipo) le permitió llegar hasta el final y presumir de un título más. En el cuarto juego tuvo problemas con sus tiros y se puso nervioso. Nik Melli lo llamó al banquillo y le susurró algo. La respuesta fueron dos triples. “Le agradezco, en determinados momentos dos palabras del Capitán, del líder, ayuda”, admitió.
“No me gusta poner excusas: contaba con ganar más de lo que ganamos, pero estoy orgulloso de cómo nos hemos unido en la parte final de la temporada, de haber ganado el título”, admitió Nikola Mirotic. La inclusión de Mirotic dentro del grupo ha sido objeto de muchas especulaciones durante el año. “No hubo problemas de química, porque aquí solo hay gente buena: tuvimos algunas lesiones en el momento equivocado que afectaron a jugadores clave y el proceso de fusión tomó más tiempo de lo esperado”, dice Shields. “Nik Melli y yo – dice sin rodeos Mirotic – nos conocemos desde hace años, nos respetamos desde hace años, desde que nos peleamos en las categorías inferiores. Finalmente nos encontramos del mismo lado, pero a veces sucede que las cosas no encajan inmediatamente. Tuvimos que aprender a jugar juntos, porque somos diferentes pero el rol es similar, y luego tuvimos que aprender a jugar junto con otros jugadores. Tomó tiempo”. Mirotic y Melli jugaron una final de Europa sub 20. Nunca antes la química había parecido máxima en una final. Melli en defensa sobre Shengelia, Mirotic contagió defensivamente (seis tapones en la final, dos en el cuarto partido) para golpear en ataque con su juego tridimensional: poste bajo, tiro de media distancia, tiro de tres. Mirotic anotó los tiros libres que mantuvieron a raya al Bolonia en el tercer partido, y en el cuarto dominó de principio a fin. En el momento del “brazo corto” del cuarto periodo, metió un triple excepcional que ahuyentó los fantasmas. Terminó con 16 tiros libres, récord igualado en la final, con 30 puntos, el primero en anotar tantos en la final desde que lo hizo Shields en el quinto partido de 2018 (31 con Trento, el partido con el tapón decisivo de Goudelock), con una calificación de 47. El último jugador de Olimpia en anotar 47 en la final fue Cedric Henderson en 1986, en el Juego 1. La coincidencia es conmovedora porque Henderson murió apenas el verano pasado y su papel en la historia de Olimpia siempre ha sido subestimado. Tenía 20 años cuando jugó en Italia: demasiado inmaduro al principio, demoledor al final. Sus 47 puntos de rating en la final le hacen justicia. Los registros también son útiles para esto.
Ganar tres campeonatos consecutivos también sirve para crear un vínculo histórico con el equipo de los 80. Hace un año, Olimpia ganó su segundo scudetto consecutivo por primera vez desde 1987, pero fue el tercero consecutivo. Ahora esa hazaña también ha sido igualada. Giannino Valli, Cesare Rubini, Dan Peterson y Ettore Messina lograron ganar tres campeonatos consecutivos como entrenador del Olimpia (para que conste: Mario Fioretti tiene seis como asistente, todos en el Olimpia; Giustino Danesi tiene nueve como preparador atlético, tú estás en el Olimpia) . “Todos multiplican sus esfuerzos, nadie quiere verte ganar tres veces seguidas”; subrayó Messina, que ya suma siete campeonatos. Ganar tres veces al mismo equipo es aún más difícil. Consciente de lo complicado que era volver a imponerse, de lo hambriento que estaba de superar obstáculos, Olimpia había pedido apoyo a los grandes de su pasado antes de los playoffs. En un vídeo privado, que ahora se publica en versión “corta”, Dino Meneghin, Mike D’Antoni, Roberto Premier y Dan Peterson ofrecieron al grupo su punto de vista, hablando del “deseo de demostrar que todavía éramos los mejor” (Meneghin), “de la importancia de estar juntos, como nos pasó después de las derrotas, en lugar de desunirnos nos unimos más, todos desde el dueño para abajo” (D’Antoni), “de jugar como si todos fuéramos parte de la familia” (Premier), hasta la exaltación de aquellos que “jugaban poco pero siempre estaban listos para salir al campo como Pittis en 1987” (Peterson). El vídeo termina con Bob McAdoo y su salto, la jugada más emblemática de la historia del baloncesto italiano. Aquel clavado con el que en 1989, a los 38 años (¿recuerdas de alguna manera a Kyle Hines?), McAdoo, ignorando una carrera de triunfos, puso en peligro su cuerpo para quitarle dos puntos a Alberto Tonut.
El hijo de Alberto Tonut, Stefano, fue otro de los grandes protagonistas de este campeonato. “El año pasado en la final no jugó mucho”, recuerda Messina para resaltar el crecimiento de un año a otro. Pero Alberto le había dicho a su hijo que el segundo año sería mejor. Era sólido, estuvo presente desde el principio”, continúa Messina. “Era consciente de las dificultades que encontraría, especialmente durante el primer año, pero sentí la confianza de todos, un papel que me fue reconocido con hechos. Estoy muy feliz”, afirma. Ha ganado cuatro campeonatos ahora. Cuando llegó a Milán ya era MVP del campeonato y titular en la selección, pero sentía la necesidad de demostrarlo todo una vez más. Y lo hizo. Su defensa ante Marco Belinelli, la amenaza número 1 de la final, fue una obra maestra. En el cuarto partido, sus siete puntos en el primer tiempo, como dicen, “marcaron la pauta” del partido.
Un campeonato nunca se gana el último día. El campeonato se está construyendo. En el mes de enero, en el que Tonut quizás se encontraba en dificultades, el Olimpia superó la “noche” gracias a una serie de excelentes actuaciones de Giordano Bortolani: en el año en el que el Olimpia obtuvo grandes resultados en el sector juvenil, en el que está sembrando, Bortolani representa un modelo a emular. Llegó aquí con 13 años, hoy es internacional y campeón de Italia. Cuando ganó el campeonato Sub 14 en la final, anotó cero puntos. Es decir, cuánto puedes crecer con el tiempo. ¿Su forma de celebrar? Dos días después estaba en el Parque Sempione jugando sobre el césped. No habría sido posible ganar si Diego Flaccadori, primero en invierno y luego en las dos últimas carreras de la final, no hubiera demostrado toda su proverbial capacidad de tomar iniciativas, de ser proactivo y en ciertos momentos ayudó a Willie Caruso a lote. Alex Poythress apareció a borbotones pero decidió partidos (por ejemplo, al inicio del campeonato resolvió el partido de Tortona) sobre los que luego se construyó una temporada. Y Denzel Valentine generó entusiasmo dentro y alrededor del equipo.
“Hubo dificultades, cometimos un error en un papel clave al que no quisiera volver – explica el entrenador Messina – luego tuvimos un problema con Billy Baron. No quiero compararlo con Marco Belinelli, pero es un excelente jugador y era nuestro Belinelli. Lamentablemente nunca lo tuvimos y durante mucho tiempo pensamos que tarde o temprano regresaría. Esto fue aún peor”. Baron era el tirador designado del equipo, el hombre responsable de resolver los problemas y de extender el campo. Desafortunadamente, nunca lo hubo. Esto demuestra cómo cada estación siempre reserva incertidumbres. Superarlos es el secreto para ganar de todos modos. Olimpia lo hizo. 31 veces.
Fuente Olimpia Milán
