Es el resultado de un precio que se mantiene en el mercado y que hace que la remolacha vuelva a ser asequible. Este es el análisis inicial de Veneto Confagricoltura, que vio aumentar las inversiones en el sector un 30%. En la región hay más de 8.500 hectáreas en cultivo, un claro aumento respecto de las 6.600 hectáreas de 2023. Un resultado excelente, considerando que no todos los productores lograron sembrar a tiempo entre febrero y marzo, debido al mal tiempo.
“Este año hemos cultivado un 30% más de remolacha – explica Carlo Pasti, presidente del sector remolachero de Confagricoltura Veneto -. La razón es que el precio europeo del azúcar ha aumentado hasta los 600-700 euros por tonelada, frente a los 380-400 de hace unos años. La cooperativa Coprob, que agrupa a los productores de remolacha y es propietaria de las dos azucareras italianas restantes, Pontelongo en Padua y Minerbio en Bolonia, ganó el año pasado una media de entre 950 y 1.000 euros por tonelada de azúcar. Como resultado, la remolacha también obtuvo mejores salarios, pasando de 33-34 euros a 60 euros la tonelada. Mientras tanto, el precio de los cereales se ha desplomado y por ello la remolacha se ha convertido en una excelente alternativa. Y esto es bueno, porque el cultivo en el Véneto siempre ha sido importante. Confagricoltura siempre ha apoyado el cultivo de remolacha por el importante valor agronómico que conserva dentro de las rotaciones de cultivos y también por la presencia en la zona de uno de los pocos centros de producción que quedan en Italia, representado por la planta de Pontelongo”.
En la región, las inversiones se concentran principalmente en las provincias de Rovigo (2.600 hectáreas, datos de 2023 de Veneto Agricoltura) y Venecia (2.300 hectáreas), seguidas de Padua (1.060 hectáreas), que en conjunto representan casi el 90% de las hectáreas regionales. En Véneto, sin embargo, ahora estamos trabajando bien, con la planta que procesa la remolacha en la provincia de Padua – afirma Pasti -. En Italia, nosotros y Emilia-Romaña producimos la mayor parte de la remolacha, pero algo está empezando a hacerse entre Piamonte, Lombardía, Friuli Venecia-Giulia y Las Marcas. El objetivo es llegar a 32.000-34.000 hectáreas, porque los ingenios azucareros tienen cada una una capacidad de procesamiento de 16.000 hectáreas, pero si bajan por debajo los costos fijos se vuelven altos. La cooperativa Coprob, propietaria de las fábricas de azúcar, reúne a unos 4.000 productores, para una superficie de cultivo de remolacha de 29.000 hectáreas. Esperamos volver a producir entre 240.000 y 250.000 toneladas de azúcar, proporcionando una materia prima que Italia necesita, siendo sólo un 20% autosuficiente”.
El azúcar obtenido se comercializa en Italia, bajo la marca “Italia Zuccheri”. “Es un producto muy demandado, aunque tenga un coste ligeramente superior al importado – afirma el presidente -. La diferencia está en el respeto al medio ambiente y en los contratos laborales, sin explotación de la mano de obra. Las industrias italianas aprecian nuestro esfuerzo y utilizan nuestro producto, indicándolo en la etiqueta, recompensándonos con unos euros extra”.
Stefano Casalini, presidente de la sección de productores de remolacha de Confagricoltura Rovigo, confirma el buen momento del sector: “Este año la remolacha nos brinda una oportunidad adicional para cultivar, porque con los cereales estamos atrapados entre costos altos y caída de precios. Era absolutamente necesario diversificarse, por lo que las empresas ampliaron la superficie, contando con la propuesta de Coprob que mantenía un precio atractivo para los productores. No todo salió bien, porque la siembra se vio muy afectada por el clima. Algunos agricultores lograron sembrar en el período óptimo, es decir entre finales de febrero y principios de marzo, mientras que otros lo hicieron tarde hasta finales de abril. Esperamos que el resultado sea bueno para todos. Polesine es la cuna de la remolacha en el Véneto y hasta finales de los años noventa teníamos varias fábricas de azúcar. En la década de 2000, la reforma azucarera de la UE provocó el cierre de las fábricas, incluidas las emblemáticas de Contarina y Bottrighe, pero afortunadamente la cercana de Campolongo, en la zona de Padua, permaneció y ¡ay de quien la pierda! El delta del Po sigue siendo la tierra más adecuada para el cultivo, pero también en el Polesine medio, desde Polesella hasta Villadose, hay numerosas empresas involucradas en la producción. En el Alto Polesine, la remolacha ha desaparecido un poco, aunque persisten algunas empresas históricas del sector”.
