Syracuse – Melvin Triche, presidente del Programa de Enriquecimiento Juvenil, ayudó a establecer la división de baloncesto de la organización hace 28 años.
Desde entonces, miles de los niños en mayor riesgo de la ciudad, incluidos los casi 400 niños involucrados sólo este año, han recibido entrenamiento de baloncesto y desarrollo de habilidades para la vida por parte de un ejército de entrenadores y mentores voluntarios.
“Creo que les brindamos (habilidades) de liderazgo”, dijo Triche. “También les proporciona trabajo en equipo donde pueden aprender a llevarse bien con otros niños y trabajar con otros niños”.
Triche, cuyos tres hijos crecieron jugando baloncesto con YEOP, dijo que no sabe dónde estarían sus hijos si no fuera por el programa.
Sus tres hijos, incluido el menor, el ex guardia de la Universidad de Syracuse, Brandon Triche, utilizaron las lecciones de vida que aprendieron del programa para crear vidas adultas positivas y productivas.
“No sé qué habrían estado haciendo mis hijos”, dijo Melvin Triche. “Tuve suerte gracias a este programa. Les enseñó a ser parte de un equipo. También les enseñó a trabajar duro porque tenían que trabajar duro en la práctica para poder jugar en la cancha”.
El viernes por la noche, STEAM en la Escuela Primaria Dr. King abrió las puertas de su gimnasio al grupo de edad más joven del programa, la liga de baloncesto para niños y niñas de 5 a 8 años. El programa, fundado en 1994, también ofrece ligas de baloncesto y béisbol para niños de hasta 15 años.
Triche dijo que el programa no fue creado como una guardería donde los padres puedan dejar a sus hijos. Es una organización comunitaria que funciona mejor cuando familias enteras participan como fanáticos solidarios e incluso como entrenadores voluntarios.
“Es muy importante que las familias participen”, dijo Triche. “Y esa es una de las cosas que recalco, invito a las familias, madres y padres, a quedarse con sus hijos. No los dejes y te vayas. Quédate y obsérvalos. Los niños quieren que sus padres los vigilen. Si hacen una canasta, los miran”.
Qasim Akbar, de 34 años, entrena a su hijo de 8 años y ha sido voluntario en YEOP durante los últimos tres años.
Él conoce de primera mano el impacto positivo de YEOP porque jugó en las ligas de baloncesto y béisbol del programa cuando era niño y crecía cerca de Kirk Park en Syarcuse.
Mirando hacia atrás hoy, Akbar dijo que YEOP lo ayudó a crear amistades para toda la vida con sus compañeros de equipo, algunos de los cuales ahora son voluntarios en el programa.
“Todavía conozco a algunas de las personas de aquel entonces. Miro fotografías antiguas… y hoy soy su amigo”, dijo. “La amistad fue lo mejor que me dio. Por eso mantengo a mi hijo allí”.
Akbar decidió ofrecerse como voluntario después de enterarse de la muerte de Ed Bynoe, quien había sido una figura clave en la gestión del programa YEOP en Syracuse durante casi tres décadas.
“Cuando me enteré de que (Bynoe) había fallecido, pensé: ‘Tengo que hacer esto’. Es como mi deber”, dijo Akbar. “No hay manera de que no haga eso. Esa es toda mi infancia”.
Bynoe tuvo una gran presencia en la comunidad de Syracuse. Además de su trabajo con YEOP, también dirigió partidos locales de fútbol, baloncesto y lacrosse.
“Parecía como si conociera a cada niño por su nombre”, dijo Akbar. “Él siempre estuvo presente. Todos los niños estuvieron involucrados”.
La tarifa de inscripción para jugar en las ligas YEOP es de $35, pero tanto Triche como Bynoe creían que era importante brindar estas oportunidades incluso a las familias que no podían pagar.
“Queremos a los jóvenes de Syracuse que no pueden permitirse el lujo de jugar en esos equipos itinerantes de la AAU y en todos esos otros equipos que cobran tanto dinero”, dijo Triche. “Solo queremos que los niños sean parte de algo. El fundador original de YEOP, Avery Brooks, siempre me recalcó que ‘si un niño no puede pagar, déjalo jugar de todos modos’”.
Jeremiah, el hijo de 8 años de Katrina Williams, está jugando en su segundo año en el programa YEOP. Williams no se ha perdido ningún partido.
Dijo que tener a Jeremiah en YEOP lo ha mantenido ocupado y los entrenadores han enfatizado la importancia de la educación y eso ha motivado a su hijo a mantener buenas calificaciones en la escuela.
“He notado muchas mejoras en sus habilidades de baloncesto y también en la escuela”, dijo. “Me encanta eso de los entrenadores. No se trata sólo del baloncesto, sino también de la escuela”.
El programa también brinda oportunidades para los atletas y sus familias más allá de las ligas deportivas. Los niños del programa han tenido la oportunidad de ver partidos de baloncesto de Le Moyne e ir a jugar a los bolos. Triche dijo que se está planeando un viaje al Sky Zone Trampoline Park para el grupo de niños de 5 a 8 años que jugarán el viernes por la noche.
Un grupo de niños y sus familias también asistirán al Día de Jackie Robinson de los Mets de Syracuse a finales de este mes y a la exhibición de Leyendas del Salón Nacional de la Fama del Béisbol, que utilizará el formato del Juego de Estrellas Este-Oeste de las Ligas Negras, en mayo en Campo Doubleday en Cooperstown.
Triche dijo que muchas personas participan en el éxito del programa YEOP cada año. Especialmente, el superintendente del distrito escolar de la ciudad de Syracuse, Tony Davis, el director deportivo Jesse Long y todo el personal de conserjes que abren las instalaciones y “hacen esto posible”.
El programa YEOP, que también cuenta con ligas de béisbol, siempre busca formas de crecer. Triche dijo que le gustaría establecer ligas de fútbol y lacrosse, así como ligas dedicadas específicamente a las atletas femeninas.
El programa siempre está buscando voluntarios de la comunidad, dijo Triche. Para registrarse, diríjase al sitio web de YEOP. También se pueden realizar donaciones a través del sitio web.
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