Nadie podrá regalarnos una Sicilia mágica como lo hizo Giuseppe Leone con sus fotografías

La fotografía italiana pierde a uno de sus protagonistas más apreciados. El telón cae inexorablemente Giuseppe Leona, fotógrafo de 87 años de Ragusa. El amigo de los más grandes escritores del siglo XX, el artista que encarnó el la alegría de vivir, el frenético dinamismo artístico, abandona la escena con un triste final beckettiano. Lo que parecía una leve enfermedad desembocó, en pocas horas, en la inevitable derrota.

Leone ha sido un cazador furtivo de epifanías toda su vida. Sus imágenes tenían el poder de encantar. Marcos tan insólitos que parecían fruto de cierta magiacomo lo operan aquellos que en Sicilia se llaman Tal vez, magos. Cuando un fotógrafo de esta talla desaparece es como si un bosque entero se convirtiera en humo. Sin embargo, quedan más de sesenta libros publicados por los grandes autores de la literatura italiana. Escritores llamados Leonardo Sciascia, Gesualdo Bufalino, Vincenzo Consolo, Salvatore Silvano Nigro, Giuseppe Bonaviri, Gioacchino Lanza Tomasi, solo por nombrar algunos. Deja un archivo ilimitado. En su estudio de Ragusa se conservan casi medio millón de fotografías. Un yacimiento, no explorado en su totalidad, que atestigua el cambio radical del paisaje y de las costumbres. El recuerdo común del artista siciliano es el de un caballero deantan, testigo de esa generosidad y bondad de alma que ahora ha desaparecido. Ciertamente no era un hombre tacaño en palabras y poseía un raro sentido del humor.

Desde sus inicios, siendo poco más que un adolescente, realizó una larga y frenética labor de testimonio. Su fotografía ha asumido el valor de la investigación sociológica, relatando el inexorable advenimiento de la modernidad. Transformaciones provocadas por políticas industriales sin sentido, tan violentas como radicales, las que han marcado a Sicilia como una metáfora de Italia. Un sueño de progreso que se convirtió, en el corto espacio de unas pocas décadas, en una pesadilla. Asentamientos industriales que han desfigurado las costas, urbanización forzada, especulación inmobiliaria voraz, migraciones masivas de época. Pesadillas que eliminarán, con velocidad culpable, la civilización campesina, la cultura del barrio, despoblarán los pueblos, el campo. Leone intentó con su fiel Leica llevar los restos de este naufragio a la costa.

La Sicilia de Leone es el lugar del que más se habla, en las páginas de los libros, en los fotogramas de las películas cinematográficas. Pero sus historias y sus personajes seguirán ejerciendo una fascinación particular. Un carrusel infinito se despliega para el lector que hojea sus primeros libros. Pescadores y barcos desembarcados, playas, promontorios, caminos rurales poblados por una humanidad gentil, lugares aún no invadidos por los desechos y la destrucción de edificios. Ciudades vistas desde arriba que parecen perfilarse como encajes, estructuras urbanas que delatan un antiguo orden espacial. Muros de piedra seca delimitan mesetas que parecen haber sido creadas para la lente del fotógrafo, una especie de rondó visual que alterna, alegre y pesimista, blanco y negro, como en una partitura musical visual. Santuarios votivos que dan sacralidad al paisaje. Niños en fila india con sus escasas mochilas escolares. Caballos cansados ​​con granjeros a sus espaldas anhelando el regreso. Masías pavimentadas con piedras dispuestas en cuadrados, como un tablero de ajedrez. Procesiones religiosas con el cura con estola y vasos metálicos, la banda musical y los carabinieri con la bandolera. Ríos armoniosos y tranquilos donde los niños se bañan mientras las madres se ocupan de lavar la ropa. Caballos pastando bajo las ramas de inmensos algarrobos. Pastores y rebaños. Los campesinos, enfundados en gruesos abrigos, suben por senderos tortuosos. Necrópolis antiguas. Hombres y mujeres que viven en la calle: zapateros, bordadores, agricultores, carpinteros. Todo el mundo está fuera de casa en busca de un refrigerio en los soleados veranos sicilianos. Las sillas en círculo frente al club en la gran plaza para tener una conversación civilizada. Monjitas dando volteretas sonriendo con franca ingenuidad. Las celebraciones religiosas participaron de una explosión de alegría. Cofrades encapuchados en las procesiones de Semana Santa. Quizás esta nostalgia fotográfica suya pueda parecer cursi, pero era una página maravillosa de literatura fotográfica.

Últimamente, casi como si predijera su triste final, había intensificado sus esfuerzos. Quedando tres álbumes de fotos ya trazados que verán la luz en los próximos meses. En concreto, una obra en la que llevaba tiempo trabajando, un volumen dedicado al mundo de la infancia. Había elegido el tema de los niños, uno de los aspectos más maltratados de la historia de la fotografía. Su último reto fue volver a proponerlo, filtrándolo con su firma estilística característica. Los propuestos por Leone en su último libro no son hijos de las tragedias de Saigón, Sudán o Kobane, sino que los niños de Leone devuelven la nostalgia por el pasado y la esperanza para el futuro.

El fotógrafo siciliano ya llevaba tiempo registrando, sin resignarse, el fin de su universo artístico personal, en particular la profunda transformación experimentada por el mundo editorial. Los amigos más cercanos están ahora unidos por un recuerdo insólito que cobra una luz particular. Por teléfono repetía una frase de Leonardo Sciascia, quizás la última trágica profecía del escritor de Racalmuto: “Quiero morir antes de que los libros desaparezcan del mundo”. Por eso, antes de cerrar su aventura humana, quiso dejar como testamento artístico un sueño compuesto por tres libros ya completados, para futuras referencias. Para decirlo con palabras de su amado Sciascia: Giuseppe Leone, o un sueño hecho en Sicilia.