Italia tiene el doble de suicidios entre las personas mayores en comparación con los países anglosajones. La alarma de los geriatras y lo que se necesita
Italia tiene el liderazgo en Europa en términos de suicidios entre las personas mayores. En el 38% de los casos se trata de personas mayores de 65 años, aunque estas últimas suponen algo más del 20% de la población. Pero, sobre todo, se trata de cifras dobles en comparación con la media de los países anglosajones. «Además de la discriminación por edad, en los países occidentales tenemos El 30% de las personas mayores padecen soledad crónica y el 10% una forma muy grave, que les lleva a la depresión y, en algunos casos, al suicidio.», subraya Diego De Leo, presidente de la Asociación Italiana de Psicogeriatría (AIP).
En Italia se suicidan 1.400 ancianos en 2020
La preocupación es doble: por un lado, la edad media de la población está aumentando, lo que convierte a Italia en un país anciano; por otro, las condiciones de las personas mayores de 65 años que no parecen óptimas y que hacen que los expertos del país no hablen ni por los jóvenes ni por los mayores. «La situación es dramática: tenemos que intervenir. Las personas mayores representan el 24% de la población, pero el 38% del total de suicidios afectan a personas mayores de 65 años: no es aceptable que en 2020, 1.400 se quitaron la vida», subraya De Leo.
Familias que cambian y soledad que aumenta
«La sociedad ha cambiado profundamente: las familias, tal como se entendían hace años, han implosionado, las familias mononucleares han aumentado y la distancia con los padres ha aumentado. Estos a menudo viven en un lugar diferente al de sus hijos, que están disminuyendo debido a la disminución de la natalidad – continúa el psicogeriatra – Los mayores de hoy, los nacidos antes de la Segunda Guerra Mundial, entre los años 30 y 40, vivían una realidad fundamentalmente patriarcal, rodeados de sus hijos y nietos, pero también de hermanos y hermanas. Por lo tanto, la asistencia natural que en el pasado estaba garantizada a las personas mayores ha cesado.”
Nuestros mayores están más solos que los europeos
No es casualidad que la elevada tasa de suicidio entre las personas mayores en Italia esté motivada sobre todo por la soledad y la discriminación por edad con la que se les discrimina. En el primer caso basta recordar que la tasa de soledad es el doble que la media de los países europeos. El 14% de nuestros “plata” no tiene a quién pedir ayuda, el 12% no tiene nadie en quien confiar o con quien hablar, mientras que la media europea se sitúa en el 6,1%. (Datos de Eurostat). Las repercusiones son psicológicas y también económicas, con un aumento de casos de depresión, trastornos del sueño, demencia y enfermedades cardiovasculares.
Discriminación por edad que conduce a la discriminación (incluida la atención sanitaria)
En cuanto a la discriminación por edad, «las personas mayores a menudo quedan excluidas de las medidas de protección de la salud, como ocurrió durante la pandemia, cuando las plazas en cuidados intensivos estaban destinadas a los más jóvenes – explica De Leo – Los propios ancianos se convencieron de que no podían ser útiles a la sociedad ni activos: a menudo, sin embargo, el empobrecimiento cognitivo de estas personas no es real, sino el resultado de una idea social. Necesitamos revertir este modelo”. ¿Pero cómo? «Sin duda devolviéndoles valor que no es sólo el económico de su pensión. Necesitamos mejorar su experiencia y su papel en la sociedad. Sin considerar que, si llegan a un gesto dramático como el suicidio, también envían un mensaje negativo a los jóvenes”.
¿Qué hay de nuevo en el cuidado de la demencia?
Como se desprende del 24º Congreso de la AIP, que acaba de concluir en Florencia, la inteligencia artificial y la búsqueda de nuevos tratamientos podrían tener un impacto positivo, especialmente en el frente de los tratamientos para la demencia, que representa uno de los principales problemas avanzados relacionados con la edad. En particular, en el diagnóstico una de las herramientas más innovadoras son los biomarcadores. «Ya podemos rastrear elementos en la sangre que nos permiten identificar una alta probabilidad de enfermedad futura. Pero también es necesaria una evaluación clínica ética y adecuada: saber que podrías sufrir Alzheimer en un futuro de 10 o 20 años, ¿qué significa para una persona? ¿Cómo vivirá con esta roca y con qué precauciones? – pregunta De Leo – El problema es que todavía no disponemos de tratamientos específicos para reducir el riesgo de la enfermedad ni de medidas eficaces cuando está en marcha».
Innovaciones farmacológicas
Algunas innovaciones farmacológicas, sin embargo, se refieren a problemas como el control de la agitación y el delirio y los relacionados con los trasplantes de órganos. «Tenemos muchas esperanzas en los tratamientos biológicos, basados en anticuerpos, es decir, sustancias que puedan aliviar, posponer o contener los síntomas de la enfermedad. Actúan atacando al betamiloide, una proteína que desintegra las células y que se acumula creando placas. Estos fármacos podrían atacarlo y disolverlo, están a punto de aparecer en el mercado. Pero no debemos limitarnos a esto, necesitamos más investigación y más atención a los estilos de vida”, explica el psicogeriatra.
La importancia del estilo de vida.
«Las investigaciones nos dicen que la demencia probablemente se compone de diferentes componentes, tal vez sea necesario intervenir con cócteles farmacéuticos, como los que contrarrestan la neuroinflamación. Todavía nos enfrentamos a un “enemigo muy fuerte”: hay nuevos acontecimientos en el horizonte, que parecen más cercanos que en el pasado. De hecho, el enemigo ya ha sido parcialmente derrotado: así lo demuestra la Disminución de los casos de demencia gracias a estilos de vida correctos., como una mayor actividad física y una correcta nutrición. Se trata, por tanto, de ayudas no farmacéuticas que han sido capaces de aliviar la mordedura de la enfermedad, que no ha seguido el ritmo del envejecimiento de la población”, subraya De Leo.
¿Es necesaria la ley de autosuficiencia?
Según los psicogeriatras, la reciente aprobación de la ley 33 sobre la no autosuficiencia representa otra oportunidad de asistencia. «El problema no es sólo italiano, sino que afecta a otros países como Japón, el más antiguo del mundo junto con el nuestro. Allí estimaron que cada año mueren 45 mil personas en completo aislamiento, tanto es así que se crearon equipos “limpiadores de la muerte” quienes son los encargados de limpiar los lugares donde ocurrieron estas muertes solitarias.” «En Italia – continúa el experto – la ley aún no está operativa, faltan criterios de aplicación, pero sobre todo se necesita financiación. Hoy los fondos no son suficientes para cubrir las necesidades y hay personas incluso más jóvenes que los mayores de 85 años que necesitan ayuda”, confirma el experto.
¿Qué tiene que ver el clima con esto?
Finalmente, las consecuencias de la cambios climáticos que puede afectar la salud de los más vulnerables: por ejemplo, los niños pueden sufrir más efectos de la deshidratación, golpe de calor. «La termorregulación de los mayores no es la misma que la de los jóvenes: el calor, el frío, la humedad son peligros que pesan sobre ellos. Pero también pueden simplemente ser menos reactivos ante los desastres naturales debido a limitaciones en las capacidades sensoriales o en el uso de dispositivos digitales de alerta: el 65% de la población mayor no puede manejarlos y muchos no pueden enviar un correo electrónico”. subraya el presidente de la AIP, recordando la importancia de prestar la atención adecuada a este segmento de la población.
