Alexander es un oficial de carrera ruso, tiene 25 años, se graduó en la academia del ejército como ingeniero militar. Entró en Ucrania la madrugada del 24 de febrero de 2024. Permaneció allí seis meses., arriesgando su vida varias veces, luego se convirtió en desertor. Como miles, tal vez decenas de miles de desertores rusos (se estima que entre diez mil y treinta mil) Sasha ha huido a Kazajistán -protegida por la red Punto de No Retorno de disidentes en el exilio-, pero no se siente segura: el gobierno de Moscú ha emitido una orden de arresto internacional en su contra. Por este motivo acepta hablar con el «Corriere» sólo de forma anónima. Pero lo que cuenta es una ventana a los crímenes de guerra y de lesa humanidad investigados por la Corte Penal Internacional de La Haya. Es, sobre todo, una ventana a lo que Hannah Arendt llamó “la banalidad del mal” que se observa al encontrarse en medio de él.
Sasha, ¿cómo empezó tu experiencia en Ucrania?
«Me habían enviado a Crimea para realizar ejercicios militares. Como oficial de carrera no podría negarme, aunque lo intentara.”
¿Se dio cuenta inmediatamente de que había intención de desencadenar una invasión total?
«Al principio no había señales evidentes de una guerra inminente, pero hacia el 18 o 20 de febrero comencé a pensar que algo grave estaba por suceder. Nuestra unidad recibió órdenes desde arriba de preparar los vehículos para su uso en entornos urbanos. En un ejercicio no tenía sentido, porque normalmente se circula por caminos rurales, en campo abierto o en el bosque. Trabajé en la unidad de comunicaciones y recibí todas esas señales en los canales de radio encriptados. Por eso me di cuenta de lo que estaba pasando antes que muchos otros.”
¿Qué pensó cuando se dio cuenta de que estabas a punto de atacar?
“No lo pude creer. Me negué a creerlo hasta el 24 de febrero. Hasta el anuncio de Vladimir Putin en televisión. Pero me di cuenta de que teníamos visitas cada vez más frecuentes de generales que controlaban los materiales, los vehículos, los equipos. Todos pensábamos que tal vez no era realmente un ejercicio, pero como mucho queríamos flexionar un poco nuestros músculos ante Ucrania. Que haríamos un pequeño escándalo en la frontera y luego se acabaría todo, como otras veces. Todos pensábamos eso. No lo creí hasta que comenzó la invasión”.
¿Qué pasó cuando entró en territorio controlado por Ucrania?
«A las 5 de la mañana del 24 de febrero nos entregaron combustible, armas, material y comenzamos a prepararnos colocándonos en largas filas. Salimos sobre las 10 de la mañana. Cuando pasé, la unidad ucraniana en la frontera ya había sido aniquilada y pasamos en silencio, sin disparar un solo tiro”.
¿Es cierto que su ejército se desorganizó y saqueó casas y tiendas?
«Condujimos 200 kilómetros hasta Melitopol, la primera gran ciudad de nuestro camino. Estábamos completamente desorganizados. Nadie sabía a dónde íbamos y qué teníamos que hacer. Los comandantes siempre estaban al teléfono tratando de entender. Recibieron órdenes sobre la marcha, no había un plan preestablecido. Éramos como una gran serpiente de diez kilómetros de largo de vehículos militares, moviéndose lentamente. El primer día viajamos hasta bien entrada la noche, pero ni siquiera conseguimos llegar a Melitopol”.
¿Cuándo te encontraste en la primera batalla?
«La primera escaramuza fue cuando nos acercamos a Melitopol. Y de inmediato se produjo el caos. Algunos lucharon, otros huyeron al bosque en vehículos blindados, otros se lanzaron a los supermercados para saquear. Recibimos las primeras instrucciones precisas sobre qué hacer dos horas después del primer tiroteo. Antes de perdernos, nadie sabía qué hacer. Nos dijeron, nuevamente, que nos alineáramos en largas filas y cambiáramos de dirección”.
¿Qué estaba pensando en ese momento?
«Al principio no entiendes nada. Estás en shock, no puedes darte cuenta de que estás en una guerra real y que estás participando en esa guerra. Antes de eso, la guerra en mi cabeza era algo virtual, no podía imaginar una situación en la que me encontraría en ella. Pero luego, cuando estás allí, no sabes qué hacer. No sabes si tienes que luchar o esconderte. No estás acostumbrado, te sientes completamente desprevenido e inseguro.”
Pero ¿cuánto tiempo llevaba siendo oficial de carrera?
«En ese momento, siete u ocho meses. Acababa de obtener mi diploma de la escuela militar”.
¿Ha sido testigo de atrocidades y asesinatos de civiles?
«No vi con mis propios ojos cuando los mataron. Pero vi los cuerpos tirados en la calle y escuché el sonido de los disparos de las ejecuciones de civiles, sí.”
¿Puedes contarlo mejor?
«Un día íbamos por un camino rural y vimos un coche que venía en dirección nuestra, dentro había civiles. Tres jóvenes. Las fuerzas especiales detuvieron el coche. Los pusieron boca abajo en el suelo y los desnudaron hasta dejarlos desnudos para comprobar si tenían algún tatuaje. Le preguntaron al comando qué debían hacer con él. Desde el comando simplemente nos dijeron que los matemos y quememos el auto. Escuché los tres disparos detrás de mí, porque ya había avanzado; Luego vi humo saliendo del auto en llamas”.
No se trataba simplemente de desorganización: ¿tenía el ejército órdenes específicas de matar civiles?
«Era el cuarto día de la invasión. En ese momento había un poco más de organización, todo el mundo pedía órdenes claras y todos estábamos un poco más acostumbrados a las condiciones de guerra. Había más estructura”.
Entonces, ¿hubo una decisión de los mandos militares de matar civiles?
“Sí”.
¿Cuánto tiempo duró esto?
«No siempre sucedió. Quizás nuestros comandantes pensaron que los civiles eran en realidad combatientes disfrazados. En cualquier caso, no estuve de acuerdo, nunca estuve de acuerdo”.
¿Presenció usted otros incidentes que podrían constituir crímenes de guerra?
«Personalmente no, no fui testigo presencial. Pero he oído las historias. Un compañero de armas una vez en la mesa, mientras comíamos todos juntos, estaba borracho y me dijo que habían torturado a unas personas en uno de los pueblos de por allí. A principios de marzo los ucranianos atacaron uno de nuestros puestos de mando y murieron muchas personas. Nuestra gente estaba furiosa. Habían ido a buscar a alguien para avisarnos y darnos las coordenadas correctas. Reunieron a todos los civiles en una habitación, comenzaron a interrogarlos uno por uno y revisaron sus teléfonos”.
¿Cómo los interrogaron?
«Con el uso de la fuerza. Los golpearon. Ese colega borracho me dijo que uno de los presos se había cortado el dedo. Me explicó cómo lo hizo. A partir de ese día evité sentarme a la mesa con ese hombre”.
¿Pensó que la invasión era una buena idea en ese momento o ya pensaba que algo andaba mal?
«Me sentí completamente enfrentado desde el principio e incluso hablé de ello con algunos de mis superiores. Tenía miedo de que la invasión tuviera consecuencias negativas para Rusia, así como para Ucrania: tal vez una guerra mayor o algo muy malo”.
¿Y qué respondieron sus superiores?
«Uno de ellos me dijo: espera diez días y se acabará todo. Esta historia no dura, me dijo. Al día siguiente estaba muerto”.
Pero ¿fue realmente tan fácil expresar dudas? ¿Confiaste en ti mismo para compartir opiniones libremente con tus compañeros soldados?
«Podría hablar de ello con mis amigos más cercanos, los de mi círculo más cercano. Todos pensaban como yo. Ciertamente no hablé de eso con otros, pero es la cultura rusa no hablar de ciertas cosas excepto con personas que conoces muy bien”.
¿Tuviste miedo durante la guerra?
«Por supuesto, en determinados momentos pensó que se había acabado. Si eres una persona normal, tienes miedo en la guerra. Si no tienes ninguna, eres un idiota o alguien que nunca ha visto la guerra y no sabe lo que es. O tienes una gran cantidad de experiencia. Y yo no caí en ninguno de estos casos.”
¿Te encontrabas a menudo en batalla?
«No estaba luchando directamente, aunque estaba armado: tenía que asegurar las telecomunicaciones en primera línea y regresar. Pero a veces me encontré bajo el fuego ucraniano y en situaciones muy difíciles”.
¿Los comandantes te enviaron al ataque permaneciendo completamente indiferentes a tu destino? ¿O intentaban protegerte de alguna manera?
«He vivido ambas situaciones. En una situación los comandantes estaban muy atentos a sus tropas, en otras los oficiales arrojaron a la gente a un baño de sangre sólo para lograr los objetivos indicados por los altos mandos.”
¿Puedes explicarlo mejor?
«Hubo momentos en que llegaban órdenes absolutamente demenciales de entrar en zonas muy pobladas y retenerlas a toda costa. No hubo escrúpulos sobre el final que tendríamos los soldados. Escuché con mis propios oídos al comandante de mi unidad hablando por teléfono con sus superiores, los generales. Le dijo: ‘Yo no llevo el mío para allá, es como si me fuera a suicidar. No envío soldados para que los masacren. Pero a veces los obligaron a seguir adelante a toda costa. Depende de las situaciones”.
¿Por ejemplo?
«Al principio íbamos a tope, nadie contaba. No es que no perdonaran a la gente, no perdonaron nada: ni municiones, ni materiales, ni personas. Luego, cuando comenzaron las grandes pérdidas, los comandantes empezaron a tratar al personal con un poco más de atención”.
¿Cuándo empezaste a pensar en huir?
«Estuve seis meses en Ucrania y durante seis meses estuve buscando una salida. Varias veces intenté romperme el brazo. Cuando nadie me veía, ponía el brazo sobre una barricada de hormigón y trataba de romperla con una piedra. Por suerte después de seis meses me dieron unos días de permiso y pude regresar a Rusia”.
¿Cómo se te ocurrió la idea?
«Empecé a pensar en ello cuando me di cuenta de que no había otra vía de escape. Después de varios intentos de conseguir el alta, finalmente tuve dos semanas libres justo antes de la movilización de septiembre de 2022. En ese momento me di cuenta de que no tenía otra solución que convertirme en desertor”.
Entonces, ¿cuál era el plan?
«En mi unidad me prepararon los documentos de alta, así pude visitar a mi familia y contarles lo que había visto. No tenía un plan muy claro. Pero justo antes de la movilización, mi superior directo me llamó y me pidió que regresara pronto a Ucrania. Le dije que no lo haría. Insistió, dijo que la movilización estaba por realizarse. Así que compré un billete de avión a Kazajstán, porque se puede entrar allí desde Rusia incluso sin pasaporte”.
¿Y le permitieron volar a Kazajstán, a pesar de estar en armas?
«En Rusia no existe una base de datos militar común. Sabía que podía desaparecer durante dos días antes de que empezaran a buscarme y reportaran mi nombre en las terminales fronterizas. Contaba con un 95% de posibilidades de no tener ningún problema en el aeropuerto si salía dentro de las 48 horas”.
Pero si es tan fácil desertar, ¿por qué no lo hace más gente?
“Parece fácil desertar una vez que lo has hecho, pero no antes. No es fácil moralmente, porque si dejas el ejército, si dejas a tus camaradas, te conviertes en un traidor. Y para un soldado es difícil. Toda tu vida, todo tu trabajo se ha basado en la idea de que estás ahí para tu patria y que no puedes traicionarla. Y luego, de un día para otro, eres un paria”.
¿Cómo ves tu futuro? ¿Cuál es su plan?
«Ahora soy uno de los desertores atrapados en Kazajstán. No tenemos pasaportes, por lo que no podemos conseguir visas para otros países, aunque a todos nos gustaría irnos de aquí porque permanecer en Kazajstán no es seguro. Algunos de nosotros fuimos arrestados. En un caso, uno de ellos fue detenido y entregado a Rusia. Kazajstán tiene un acuerdo de extradición con Rusia para gente como yo, pero en general nos dejan en paz porque el gobierno intenta parecer neutral. Estoy solicitando permisos humanitarios en Francia, Alemania o Estados Unidos.”
¿Cómo vive?
«Intento salir adelante como ciclista u otros trabajos ocasionales, siempre con números positivos. Pedí asilo aquí, pero me lo negaron”.
Este artículo apareció en el boletín del Corriere della Sera, Cueste lo que cueste, editado por Federico Fubini. Para registrarse, haga clic aquí.
