Hace exactamente un año, el 29 de marzo de 2023, el periodista estadounidense Evan Gershkovich fue detenido por los servicios secretos rusos en un restaurante de Ekaterimburgo, en el centro-oeste de Rusia, acusado de espionaje. Estaba allí para trabajar en un artículo sobre las operaciones del Grupo Wagner para el Wall Street Journalperiódico estadounidense del que fue corresponsal durante seis años y que informó, entre otras cosas, sobre la guerra en Ucrania.
Gershkovich se encuentra desde entonces en prisión en Moscú, a la espera de un juicio cuya fecha aún no se ha fijado: hasta el momento sólo se han celebrado audiencias, todas a puerta cerrada, que han servido para prolongar su detención. El último se celebró el 22 de marzo, cuando un tribunal de la capital rusa prorrogó por quinta vez su detención, hasta el 30 de junio de 2024. Ambos Wall Street Journal Numerosos periodistas y observadores han calificado sistemáticamente las acusaciones de espionaje como falsas y engañosas, y hasta ahora las fuerzas de seguridad rusas no han mostrado pruebas que sugieran que Gershkovich fuera un espía. Gershkovich enfrenta hasta 20 años de prisión.
Durante el último año la Wall Street Journal se ha ocupado sistemáticamente de las condiciones de su periodista: la editorial Dow Jones Company se ha declarado dispuesta a pagar una fianza de 50 millones de rublos (501.000 euros) a cambio de su liberación, petición que, sin embargo, fue rechazada por un juez ruso. Con motivo del primer aniversario de su detención, el Wall Street Journal Decidió dejar un gran espacio en blanco en la primera página de la edición impresa, con el titular: “Aquí debería haber un artículo suyo”.
El caso de Gershkovich causó polémica desde el principio porque era la primera vez que un periodista estadounidense era detenido en Rusia desde la Guerra Fría: la última detención, que data de 1986, fue la de Nicholas Daniloff, corresponsal de Noticias de EE. UU. e informe mundial, liberado dos semanas después como parte de un intercambio de prisioneros. La hipótesis de que Rusia quiera utilizar a Gershkovich en un intercambio de prisioneros con Estados Unidos no está excluida, y de hecho se considera probable. Las propias autoridades rusas lo confirmaron, pero dijeron que sólo podría ocurrir una vez finalizado el juicio.
El arresto de periodistas en Rusia no es nada nuevo, especialmente cuando los involucrados son periodistas que trabajan para los pocos medios de comunicación independientes que quedan en el país. Normalmente las acusaciones son de haber desobedecido a la policía o de llevar a cabo “actividades extremistas” debido a una supuesta proximidad a la Fundación Anticorrupción fundada por el disidente Alexei Navalny y prohibida por las autoridades en 2021. Sin embargo, es bastante raro que extranjeros periodistas detenidos. El gobierno estadounidense considera a Gershkovich “injustamente detenido”, término utilizado de facto para referirse a los presos políticos.
Gershkovich tiene 33 años. Nació en 1991 en Nueva York de padres judíos de la Unión Soviética, país del que habían huido unos diez años antes para escapar de la persecución del régimen. Gershkovich desarrolló desde muy joven un especial interés por la cultura rusa, y tras una etapa inicial en Nueva York comenzó a tratar específicamente con Rusia cuando fue contratado en Tiempos de Moscú, un periódico ruso independiente en inglés. Luego trabajó brevemente para la agencia de noticias. Agencia France-Presse (AFP) antes de ser contratado por Wall Street Journal para tratar con Rusia.
Antes de su arresto, Gershkovich había tratado muchos temas diferentes, algunos de los cuales fueron pasados por alto por gran parte de la prensa internacional: había escrito, por ejemplo, sobre la desaparición del salmón del Amur, un río muy largo en la frontera entre Rusia y China, y sobre las manifestaciones contra la extinción de lenguas minoritarias en algunas zonas de Rusia.
Desde hace meses está detenido en la prisión de Lefortovo, en Moscú: una prisión construida en 1881 que desde 1917, año de la revolución bolchevique, ha adquirido una función más “política”. La policía secreta soviética del régimen de Joseph Stalin lo utilizó para encerrar, interrogar, torturar y, a menudo, matar a opositores del régimen. Después de la muerte de Stalin en 1953, la prisión de Lefortovo fue utilizada primero por la KGB, el servicio secreto soviético, que encerraba a disidentes y sospechosos de espionaje, y luego por el régimen del presidente ruso Vladimir Putin.
«Una vez por semana se reúne con sus abogados rusos y periódicamente acude a los tribunales», dice el Wall Street Journal. «Amigos y familiares le envían cartas para ponerlo al día sobre el mundo y lo que pasa en el trabajo. Juega ajedrez por correo con su padre y da sugerencias para el campeonato de totobasket en el que participa. Devora los clásicos en ruso y los libros de historia de la biblioteca de la prisión”.
El pasado mes de octubre las autoridades rusas también detuvieron a Alsu Krmasheva, periodista ruso-estadounidense que trabajaba para la emisora. Radio Europa Libre/Radio Libertad, financiado por el gobierno americano. Kurmasheva vivía en Praga, República Checa, pero había entrado temporalmente a Rusia el 20 de mayo para visitar a su madre enferma. Inicialmente, Krmasheva fue multada por no declarar que tenía un pasaporte estadounidense, además del ruso, al ingresar al país. Al no poder salir sin documentos, permaneció en Rusia y el 18 de octubre fue detenida acusada de no registrarse como “agente extranjero”, término que según la legislación rusa designa a personas u organizaciones que, según el gobierno, reciben fondos de en el extranjero para llevar a cabo actividades antigubernamentales, y que de hecho se utiliza para reprimir la libertad de prensa y más. Todavía se encuentra en prisión en espera de juicio.
