Por Carlo Platella
Un primer día lleno de ideas en Montmelò, tanto dentro como fuera de la pista. Los equipos de Milton Keynes y Maranello presentan el segundo paquete de novedades estacionales, que en ambos casos supone una evolución del anterior. Por la tarde sin embargo Lewis Hamilton se lleva los títulos del día, reforzando la imagen de un Mercedes en alza tras la serie de actualizaciones del último mes. Sin embargo, los tiempos de vuelta rápida contarán relativamente, en un fin de semana en el que se espera una alta degradación de los neumáticos con posibles estrategias de tres paradas, si el tiempo lo permite.
Los nuevos Ferrari y Red Bull
La primera sorpresa en España llega de la mano de Cavallino, presentándose con un SF-24 profundamente evolucionado. Llaman la atención los nuevos vientres, que sin embargo apoyan a un fondo completamente nuevo, renovado en los canales Venturi, en los bajos y en las geometrías del difusor. La atención dedicada a la parte inferior y al difusor perfila la imagen de un coche sin defectos particulares de comportamiento o equilibrio, en el que el equipo puede esforzarse para mejorar la carga y la eficiencia aerodinámica. A diferencia del anterior, el nuevo paquete se estrena en un trazado apto para resaltar sus características, gracias a las largas curvas donde afloran plenamente las cualidades aerodinámicas.
Red Bull, por el contrario, presenta un paquete menos extenso que sus oponentes, pero aún importante, con una revisión de las tomas de aire, las salidas de aire a lo largo del capó y la carrocería. Los campeones del mundo continúan con la misma filosofía de desarrollo apreciada también en 2023, centrándose en el sistema de refrigeración para encontrar un mejor compromiso entre eficiencia aerodinámica y disipación de calor. Sin embargo, esta atención también plantea algunas dudas sobre una posible alarma de sobrecalentamiento del RB20 en vísperas del verano.
Sin embargo, resultan curiosas las palabras pronunciadas en la rueda de prensa por el ingeniero jefe de Red Bull, Paul Monaghan, tal y como explicó el test realizado recientemente en Imola con el coche de 2022: “Intentamos darle a Max una referencia de un auto anterior.. Al intentar evaluar los puntos fuertes y débiles del coche actual, su referencia [di Verstappen] es el coche actual”. Cabe preguntarse si Red Bull no cree que está perdiendo algunas de las cualidades de los coches que dominaron los dos últimos campeonatos del mundo, para pesar de pilotos e ingenieros. “[I piloti] Cyo dije ‘en años anteriores teníamos esto y aquello’”, dice Monaghan, alimentando las preguntas.
Mercedes en gran forma
Al llegar a la pista, se puede ver la clasificación al final del día. Mercedes, Ferrari y McLaren encerrados en apenas 55 milésimas, con Hamilton, Sainz y Norris respectivamente. La prudencia obliga a esperar a la clasificación para hablar de una recuperación por parte de Mercedes, que ya se lució en otras ocasiones durante el año el viernes y luego no logró dar el salto adelante el sábado. Esto no significa que el desempeño de hoy siga siendo alentador para el equipo de Brackley, en una pista donde la búsqueda del equilibrio entre las curvas de media y alta velocidad es más compleja que en Canadá. La impresión es que la elección de evolucionar interviniendo en las características aerodinámicas del coche más que en las mecánicas está empezando a dar sus frutos, ampliando el margen de actuación.
Carlos Sainz y Ferrari terminaron en segunda posición, al final de una jornada donde parte del tiempo se dedicó a prueba en el nuevo paquete. La primera sesión se utiliza para realizar pruebas comparativas tanto en términos de aerodinámica, comparando lo nuevo con lo antiguo, como de puesta a punto, un programa precioso que, sin embargo, resta tiempo a la preparación del fin de semana. Después de rodar con la antigua configuración por la mañana, al final del día Leclerc parecía tener más dificultades que su compañero de equipo, hasta el punto de que sacrificó más tiempo en la sesión de la tarde para realizar un cambio de puesta a punto. No es el viernes ideal para Ferrari, consciente sin embargo de que por el mismo motivo todavía tiene márgenes para sacarle rendimiento al coche.
Red Bull no huye
Se esperaba que los campeones del mundo pudieran volver a dictar la ley en Barcelona, pero al menos el primer día eso no ocurrió. El único Red Bull competitivo de Max Verstappen ciertamente no parece estar en crisis, pero aún es susceptible al ataque de la gran competencia. El campeón holandés se queja del subviraje en el centro de la curva, pese a lo cual pide un cambio al alerón trasero más cargado, ya que la principal limitante del RB20 en España es la ligereza del eje trasero a la salida de las curvas. Un problema que comparte en parte McLaren y que la bajada de temperaturas prevista para el domingo podría amortiguar.
El domingo será el día decisivo para el Gran Premio de España. Las simulaciones del viernes por la tarde destacan un alto nivel de degradación, tal que no se puede descartar una estrategia de tres paradas. Las previsiones meteorológicas, sin embargo, prometen un descenso de las temperaturas para la carrera, con posibilidad de lluvia. Una variable que no hay que pasar por alto en la preparación del fin de semana que acaba de comenzar.
