Un equipo internacional, liderado por el prof. Marco Sandri del Departamento de Ciencias Biomédicas deUniversidad de Padua e investigador principal enInstituto Véneto de Medicina Molecular (Vimm), descubrió un nuevo gen que regula el envejecimiento. Este grupo de investigadores, afincados en Padua, ha identificado y caracterizado un gen que controla el envejecimiento celular y la longevidad.
Un trabajo de 9 años
La identificación de este nuevo gen, realizada en colaboración con la Prof. Eva Trevisson, genetista del Departamento de Salud de la Mujer y del Niño de la Universidad de Padua, es el resultado de nueve años de trabajo en los que han participado varios investigadores de prestigio internacional pertenecientes a prestigiosos centros nacionales. e institutos de investigación internacionales, y fue publicado en la revista médica de investigación traslacional “Journal of Clinical Investigation”. El estudio fue financiado en parte por una acción del Pnrr en el marco de la asociación sobre el envejecimiento, denominada AGE-IT “Ageing Well in an Aging Society”, que permitió la creación de una red nacional de investigadores que estudian este proceso biológico.
El gen mito
«Todo comenzó con una investigación informática para identificar genes potenciales en el genoma humano, aún desconocidos, que podrían tener relevancia en los mecanismos que controlan la calidad de las proteínas y los orgánulos – comenta Anais Franco Romero quien, junto con Valeria Morbidoni, fue co- autor foco principal del trabajo de investigación -. Entre los diversos candidatos, el equipo se centró en un gen que destacaba por estar extremadamente conservado entre diferentes especies animales, desde humanos hasta gusanos, llamado Mytho”. Mediante experimentos de manipulación genética, el grupo demostró que su inhibición provoca una senescencia celular temprana (etapa en qué células dejan de replicarse) y un acortamiento de la vida en Caenorhabditis Elegans (un modelo animal utilizado por los investigadores para estudiar el envejecimiento), mientras que su activación mejora la calidad de vida y permite mantener un envejecimiento saludable.
Aún quedan muchos genes por identificar
El estudio también profundizó en los mecanismos moleculares, descubriendo que este gen regula la autofagia, un proceso que permite la eliminación de proteínas y orgánulos dañados, mejorando así la homeostasis celular.
«Después de años de investigación, hemos aprendido algo sobre nuestro genoma, pero aún se desconoce la función de la mayor parte de nuestro código genético – explica el prof. Marco Sandri – Un ejemplo son los genes que codifican las proteínas: todavía no conocemos la función de más de 5.000 de un total de 20.000. Por eso, en los últimos años hemos dedicado recursos y energía a explorar este mundo desconocido de nuestro ADN”.
