A sólo veinte minutos de las calles de moda de Cannes, pasando por las encantadoras villas de piedra de Mougins, se encuentra la que ha sido definida como la mejor academia de tenis del mundo. La Academia de Tenis Mouratoglou, inaugurada en 2016, cuenta con 34 pistas de tenis, 26 al aire libre divididas a partes iguales entre tierra dura y tierra batida y ocho pistas cubiertas. Y también hay tres piscinas exteriores diferenciadas, una de ellas en forma de raqueta, un elegante restaurante, una cafetería, un comedor, una zona de tratamientos con piscina cubierta, cuatro pistas de pádel, un helipuerto, un centro médico y una tienda donde comprar souvenirs o ropa de tenis. En el interior hay dos estructuras donde los huéspedes pueden elegir dormir: por un lado, el resort de lujo de cuatro estrellas y, por el otro, una residencia con alojamiento sencillo.
Cuando llego, la puerta de la academia está abierta. Mientras descargo mi equipaje, son las 19.30 horas del viernes y varias personas con los zapatos sucios de arcilla roja y bolsas de tenis al hombro salen de las instalaciones. Me saludan como si me conocieran, tal vez porque ya tenemos algo en común. La primera “M” de Mouratoglou que veo es la que está en el felpudo frente a las puertas corredizas de vidrio, y es la primera de una serie muy larga. Entro en el elegante hall del resort y, mientras espero mi turno para hacer el check-in, miro el vídeo de presentación en la pantalla gigante situada detrás del escritorio, donde Patrick Mouratoglou me da la bienvenida. Patrick Jean André Mouratoglou es francés, de claro origen griego, y es el histórico entrenador de Serena Williams, con quien ganó diez Slams. Sigo convencido de que si no se hubiera convertido en “El Entrenador” en vida (y un empresario exitoso), probablemente habría sido un actor de Hollywood: físico delgado, barba descuidada, ojos turquesas, sonrisa deslumbrante. En definitiva, tiene 54 años y se porta muy bien. Hoy es el entrenador del joven danés Holger Rune, pero a lo largo de los años también ha estado en la esquina de Simona Halep, Coco Gauff y Stefanos Tsitsipas.
Tras realizar el check-in me preguntan si me gustaría cenar en el restaurante “l’Emblème” y si es así me aconsejan que no me demore: la cocina cierra a las 21 h. Mi cómoda y cara habitación de hotel es la número 237. , en el segundo y último piso del resort. Desde la terraza puedo ver el aparcamiento donde dejé el coche y algunos pequeños robots eléctricos yendo y viniendo sobre el césped perfecto que rodea la estructura. Intento encender la televisión, seguro que encontraré un partido de tenis; en cambio, sólo encuentro los canales franceses normales. En el pasillo que conduce al restaurante hay numerosas fotos de Williams arrodillado, feliz, algunas fotos recientes de Coco Gauff y Holger Rune. Cada victoria es parte de la estructura, cada metro del resort es un capítulo de la historia del tenis.
La comida es cara pero excelente y las raciones son dignas de deportistas que necesitan recargar energías. Aunque entre las mesas no todos los invitados parecen estar en un curso de entrenamiento de tenis. El viernes por la noche a las 22.30 salgo del restaurante al jardín. El único ruido que escucho es el croar muy fuerte de un montón de ranas, todos los invitados ya están en sus habitaciones. Decido dar un paseo entre unos campos aún iluminados donde me encuentro con Iván, un niño ruso de 11 años que se queda sin aliento: “Estoy jugando al escondite”, me dice. Ivan vive en el campus, duerme en la residencia de la academia a nuestra izquierda y sueña con convertirse en un jugador de primer nivel. Mientras hablamos, una voz por el megáfono anuncia que falta un cuarto de hora para el toque de queda en la residencia. Tan rápido como apareció, Iván desaparece en el campo.
Entre la cena y el desayuno me doy cuenta de que “The Coach” no está en el resort como pensaba. La sensación, sin embargo, es la de estar en casa. En cada habitación hay numerosas fotografías de Patrick Mouratoglou, incluso junto a jugadores que nunca ha entrenado, como Novak Djokovic. Cada objeto tiene su M impresa: desde los vasos hasta los posavasos, incluso en el buffet de postres las galletas decorativas de azúcar tienen la forma de una M. Es curioso –o tal vez no– que todo esto celebre a una persona que, como Mouratoglou De joven padecía una timidez casi patológica.
Sigo las instrucciones recibidas por email y a las 9.30 de la mañana del sábado me presento en la secretaría de la Academia para empezar el curso intensivo de dos días que he elegido (y pagado caro). Habrá un calentamiento de treinta minutos sobre un campo de césped sintético y dos horas de tenis en grupo con el monitor. Un hombre guapo con acento francés nos recibe y nos entrega una bolsa de lona, donde en su interior encontramos una camiseta, gorro, toalla y un enorme llavero. Todo con rigor registrado. Después de decirnos que el preparador físico llegará a las 9:55, noto que está abriendo la tienda frente a la secretaría. Otra gran estrategia de marketing.
De 10 a 10.30 nos espera un intenso calentamiento compuesto por variaciones, sprints y círculos. Luego nos acompañan al “punto de encuentro” donde podremos rellenar nuestras botellas de agua con agua fresca. Un profesor nos divide en pequeños grupos de tres o cuatro personas, según el nivel de tenis declarado durante la inscripción y nos asigna nuestro entrenador para el fin de semana. Me dirijo al campamento 26 junto con una chica italiana un poco mayor que yo, una neozelandesa de más de 60 años llamada Amanda (ex profesional) y nuestro profesor: Philippe. Vive en Niza y cada día, desde hace más de siete años, viaja media hora en coche para enseñar tenis en el “lugar más bello del mundo”.
En el campo de al lado, está el marido de Amanda, un hombre de unos setenta años con un suéter blanco y el escudo bordado del Queen’s Club, del que es miembro. Después del fin de semana, irán a Montecarlo para disfrutar del torneo, tomando su cóctel favorito en la terraza de la casa club. Estudia ahora ama despues. Alex, el presidente de la conocida aplicación Cálmate, descargado en más de 100 millones de teléfonos inteligentes, juega en otro campo con dos niños. Por otro lado, hay una chica novata que intenta aprender a sacar. Dos horas de tenis después, con la cara roja y unos miles de golpes en los brazos, somos libres de irnos. «El otro día vino Medvedev a entrenar, hoy quizás debería venir Bublik», me dice Philippe, invitándome a mantener los ojos bien abiertos.
Sin embargo, a medida que avanzamos por los campos, creo que el descubrimiento más hermoso de la Academia Mouratoglou es la diversidad y cómo ésta logra unir y enriquecer (en todos los sentidos) a la comunidad. Veo a un niño driblando con su padre, dos niños de diez años practicando sus puntos bajo la atenta mirada de su profesor, dos señoras con gafas de sol intentando driblar desde mitad de la cancha. Unos metros más adelante hay una ligera multitud, me dicen que algún día quizás vuelva a ver a ese chico en el campo por televisión.
Entro al centro de bienestar para prepararme para la ruta de las “bañeras congeladas” y en el vestuario noto sillas y bancos de terciopelo, además de espejos con marcos dorados. Una chica me acompaña a la sala de baño, mientras pasamos por la clase de aeróbic acuático en la piscina cubierta. Durante diez minutos alterno un minuto en agua a diez grados y un minuto en agua a 36 grados: una auténtica tortura. «Todos los profesionales que vienen aquí lo hacen, de hecho algunos solo permanecen en el agua helada 10 minutos. El único que nunca lo hace es Medvede”, me dice la chica antes de despedirse.
Vuelvo a la zona exterior del bar donde se sirve la cantina, una válida alternativa al restaurante caro. En la mesa de al lado está sentada Marian Vajda, el entrenador eslovaco con quien Novak Djokovic trabajó durante 15 años y ganó 85 títulos. Me presento y, tras una breve introducción, le pregunto qué le lleva hasta allí: «Creé una organización sin ánimo de lucro en Bratislava para ayudar a niños talentosos de entre 10 y 15 años. Estoy aquí con algunos de ellos, tienen que prepararse para los próximos torneos en Europa”. Bratislava está a 1.258 km del lugar del que hablamos en ese momento y hay varias otras academias de renombre en Europa. «Este es sin duda el mejor», continúa Vajda. «todos los servicios públicos necesarios están cerca, los niños nunca podrían salir de aquí y siempre tienen todo lo que necesitan. Podemos controlarlos fácilmente. Además, el clima aquí es perfecto para entrenar, la posición es estratégica para viajar a torneos y la calidad de los servicios es insuperable, incluso para nosotros los instructores.” Vajda me cuenta que, después de muchos años viajando por el mundo junto a Djokovic, sometido a innumerables y constantes presiones, necesitaba nuevos estímulos: «Ahora tengo casi 60 años, este proyecto me permite quedarme también en casa, cerca de mi familia. y al mismo tiempo puedo hacer lo que me gusta. La enseñanza no es sólo para niños, nuestra organización también forma a nuevos profesores”. Uno de ellos se sienta a la mesa con él. «¿Y por qué estás aquí?», me pregunta Vajda antes de marcharse. Con un dejo de vergüenza, simplemente respondo: jugar al tenis. Él sonríe: «Verás, esa es la belleza de este lugar. Es para todos.” Como el tenis, creo. Si te lo puedes permitir, o si tienes suerte, como los chicos de Vajda.
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