Los nuevos Narcos: así ha cambiado el narcomenudeo tras el Covid

El último envío fue descubierto en la playa cerca de Sydney el 31 de marzo. Cinco paquetes encintados con cinta adhesiva habían llegado a la costa en Freshwater y Curl Curl. Los abrieron: eran ladrillos de cocaína. Tres días antes de la Navidad pasada se encontraron otros 250. Parecían migajas de pan de Pulgarcito: decenas de paquetes más de un kilo, algunos de los cuales pesaban 39, yacían en la costa a lo largo de 500 kilómetros.

Es una señal más de una tendencia que parece clara desde principios de 2024. Hay un parteaguas que marca el nuevo negocio de un mercado todavía ilegal pero comparado, en términos de extensión y volumen de negocio, con el del petróleo. . Coincide con el bienio 2019-2021, cuando el mundo se encontró por primera vez ante un nuevo y misterioso virus llamado Covid-19. La economía mundial sufrió el primer revés grave del nuevo siglo. La crisis afectó a todos los sectores. Incluido el sector de las drogas, que se reorganizó: decidió que había llegado el momento de diversificar las inversiones y cambiar todo el mapa del narcotráfico.

Hoy el precio de la coca está colapsando. Los productores de hojas prefieren centrarse en el cacao. El aumento del coste del combustible y la dificultad para encontrar los disolventes necesarios para la conversión han premiado el grano de las plantas que alcanzaron el máximo en Wall Street. Pero se trata sólo de una elección temporal ligada a las fluctuaciones de los precios. Los narcos son un holding y piensan como todas las multinacionales. Hay que retroceder 54 años para entender en qué se han convertido.

Era el 17 de junio de 1970 cuando el entonces presidente Richard Nixon convocó a la prensa a la Casa Blanca y anunció: “El enemigo número uno de los Estados Unidos de América es el abuso de drogas”. Nada era como antes. La “guerra contra las drogas”, la más larga librada por Estados Unidos, en lugar de frenar el consumo, creó la base del tráfico clandestino, trastornó las economías de los países productores, eliminó puestos de trabajo y dinero para decenas de miles de agricultores, encerró a decenas de países en una espiral de violencia que continúa ahora.

En 1970, las muertes por sobredosis eran una por cada 100.000 habitantes. A finales del siglo XX la cifra se había multiplicado por seis y en 2019 las víctimas superaron las 20 por 100 mil. Desde entonces, ha entrado en el mercado el fentanilo, un concentrado 50 veces más fuerte que la heroína que droga y mata inmediatamente incluso a los adictos más testarudos. Pero es más fácil de transportar, ocupa menos espacio y es mucho más popular. Una trampa construida en un laboratorio y colocada en los mercados estadounidense y canadiense por la ‘Ndrangheta, la organización criminal más poderosa del mundo. Es el único que tiene una red de transporte y comercio incluso en la lejana Australia. Fuentes independientes coinciden en un hecho: el impacto del fentanilo se produce después de que Estados Unidos haya gastado entre 340 millones y un billón de dólares en la lucha contra las drogas en todo el mundo durante medio siglo.

Con resultados decepcionantes. El sector de las drogas tiene un volumen impresionante de ganancias. En 2009, según datos de las principales agencias antinarcóticos, fueron 84 mil millones. Una cifra muy cercana a la facturación de Bill Gates. Hoy otras fuentes fiables estiman unos ingresos de casi 350 mil millones de dólares. Sin embargo, se sabe que el 70 por ciento va a parar a los traficantes y sólo el 1,2 por ciento a los agricultores que cultivan las plantas. El FMI estima que casi 30 mil millones de dólares en drogas ingresaron a Estados Unidos en 2022. Si hubieran sido resultado de transacciones legales habrían representado el 1,3 por ciento de todas las importaciones. Es la misma suma que invirtió el gobierno italiano para hacer frente a la primera ola de Covid.

El negocio continúa y se expande. Así lo demuestran los datos recopilados en un dossier de InSight Crime, uno de los sitios de investigación más informados sobre narcotráfico y criminalidad transnacional. El expediente parte de una premisa: la producción de cocaína ha vuelto a crecer para satisfacer la incesante demanda. Esto, unido al bloqueo del transporte terrestre por el Covid, ha obligado a los cárteles de la droga a rediseñar rutas y conquistar nuevos territorios.

Cansados ​​de tratar con productores y pagar impuestos de tránsito, los narcos mexicanos han decidido viajar hacia el sur del continente latinoamericano y apoderarse de toda la cadena comercial: desde el cultivo, hasta la producción, el transporte y el tráfico de drogas. No fue una operación indolora. Fue una conquista, armas en mano. “Hay dos países que explican mejor que otros el cambio de esta estrategia: Ecuador y Costa Rica”, leemos en el dossier. Para lo primero, basta recordar el sensacional asesinato a plena luz del día, delante de todos, del candidato presidencial Fernando Villavicencio el 9 de agosto de 2023 durante un mitin en Quito. Su asesinato marcó un punto de inflexión.

La ola de violencia fue provocada por los cárteles mexicanos. Quieren conquistar la costa del Pacífico que desde Chile hasta Guatemala (con epicentro en Chiapas, sur de México) se ha convertido en el corredor por el que discurre el río de la coca, la heroína y el fentanilo con destino a los mercados norteamericanos. Para ello formaron alianzas con algunos grupos locales en detrimento de otros. La operación rompió el equilibrio que había durado años y desencadenó una serie de cambios que implicaron masacres, represalias y venganzas. Inmediatamente entró en este conflicto el Tren de Aragua, un cártel venezolano, que pretende dominar el tráfico.

El segundo país que marca el punto de inflexión es Costa Rica. Considerado un verdadero oasis, sin ejército como marca la Constitución, este pequeño estado centroamericano ha visto aumentar su tasa de homicidios en un 41 por ciento en un año. La furiosa lucha entre los pequeños clanes locales y las grandes organizaciones criminales tenía como objetivo también en este caso conquistar trozos de territorio y, en particular, los puertos que siguen siendo el punto de entrada de los precursores químicos, esenciales para la producción de drogas sintéticas, que llegan desde China y son centros de salida. para envíos a EE.UU. y Canadá. El fentanilo ha creado una crisis diplomática entre China, México y Estados Unidos como pocas. En la última reunión de hace unos días entre Biden y Xi Jinping se habló principalmente de esto, más que de Ucrania y Taiwán.

Las rutas terrestres se han vuelto demasiado riesgosas. Los grandes grupos criminales favorecen a los marítimos. Recurrieron a submarinos caseros para llevar los cargamentos a Europa. El control portuario, en ese momento, se volvió vital en el negocio de la droga. Así, en el lapso de 12 meses se han abierto dos rutas que discurren de Sur a Norte por el Atlántico y el Pacífico. En el Atlántico, el principal centro sigue siendo el puerto de Santos, en la costa de Sao Paulo. Gracias a los ríos que conectan Bolivia con Paraguay y continúan hacia Argentina y Uruguay, la coca atraviesa la parte sur de Sudamérica y desembarca en Brasil. Desde aquí se bifurca hacia África y Europa o sube por el Atlántico, pasa por Venezuela y se concentra en el Caribe, que han demostrado ser excelentes puntos de tránsito y almacenamiento. Jamaica se ha presentado como el principal lugar de desembarco, pero la serie de atolones que salpican ese tramo de mar ofrecen alternativas decentes a lo largo del camino.

Del lado opuesto, en el Pacífico, los Cárteles mexicanos han conquistado la ciudad de Durán, Ecuador, transformándola en uno de los principales puntos de carga de cocaína. Se ubica a pocos kilómetros de Guayaquil y se defiende con armas. Registra el mayor número de asesinatos: de 6 por 100 mil habitantes en 2016 pasó a 44,5 en 2023. El país es estratégico: limita con Perú y Colombia, que siguen siendo los mayores productores de polvo blanco. Sólo aquí se incautaron el año pasado 200 toneladas. La ruta sigue la costa hasta México, donde la droga se transfiere en camiones con destino a la frontera con Estados Unidos. La altísima tasa de homicidios (105 por 100 mil habitantes) confirma la importancia estratégica del país norteamericano en el control del narcotráfico. Los dos cárteles hegemónicos (Jalisco Nueva Generación y Sinaloa) compiten por la porción de territorio que conecta con la frontera estadounidense. El Chapo siempre ha sufrido por no haber tenido entrada al principal mercado mundial: se vio obligado a pagar un impuesto al Cartel de Tijuana que bloqueaba el paso a cada carga. Sólo derrotando a sus oponentes e inventando túneles subterráneos logró dominar el mercado y convertirse en el rey mundial de la cocaína.

Europa sigue siendo el segundo destino del tráfico. La demanda de drogas sintéticas (especialmente ketamina) ha aumentado en detrimento de la cocaína que, con la acumulación de producción durante el Covid, había sufrido una caída de precio y los narcos luchaban por deshacerse de ella. Los puntos de entrada tradicionales siguen siendo Holanda, Bélgica y España. Pero Noruega, Rusia e incluso Suecia se están poniendo al día. Son puntos de paso para la distribución en el Viejo Continente. La droga también llega desde África: los islotes situados frente a Guinea Conakry sirven de centro de almacenamiento para la mercancía procedente de Brasil. Aquí también operan a nivel internacional las dos mafias emergentes: la nigeriana y la albanesa. Este último, sobre todo, ha llegado hasta Sudamérica. Gracias a los lazos familiares de los clanes que garantizan un silencio absoluto, se presenta como un competidor de la ‘Ndrangheta. Tiene la misma estructura organizativa y la misma determinación. Le falta experiencia y una red de contactos muy estrecha. La mayor parte de la coca con destino a Europa pasa por el puerto de Gioia Tauro: aquí se produjeron el 80,35 por ciento de las incautaciones mundiales en 2023. Aunque en realidad sucede diez veces más.

Según el último Informe sobre Drogas 2023, publicado por la Oficina de la ONU contra el Crimen, 296 millones de personas consumen habitualmente drogas en el mundo. Representan el 5,8 de la población del planeta. En diez años han aumentado un 23 por ciento. El cannabis prevalece con sus 219 millones de consumidores; seguidos por 36 millones que consumen anfetaminas, 22 que inhalan coca y 20 millones a quienes les gusta drogarse con éxtasis, metanfetamina y ketamina. Es una realidad que hay que tener en cuenta.

Hoy todos los Estados se preguntan sobre los efectos de una guerra contra las drogas que se considera perdida desde el principio. Después de Uruguay, Colombia e incluso México aspiran a la liberalización de la marihuana, como lo hicieron Estados Unidos y Canadá y, primero en Europa, Alemania a finales de marzo. Pero la prohibición resiste. No tanto por un problema moral sino económico y social. Legalizar significa quitarle el mercado al crimen, provocar el colapso de los precios y hacer más seguro un producto que se convierte en veneno y basura a través de la ilegalidad. Pero también significa dejar en la calle a millones de personas que se ganan la vida en el sector sin ser consumidores. Las consecuencias serían el orden público. Como en todos los campos de producción, rigen las leyes del mercado. El dinero impulsa las decisiones de los gobiernos. Los utilizados para luchar contra el narcotráfico y los recaudados del narcotráfico. Un tesoro de mil millones de dólares al que nadie quiere renunciar.