Una flor que nace entre los pliegues del asfalto. La historia de Roberto Barni, un artista de renombre internacional, cuyas obras se pueden ver en museos como los Uffizi, la Tate Gallery de Londres o el Queens Museum de Nueva York, por nombrar solo algunos, es decididamente inusual y habla el misterioso lenguaje de la vida misma. «Salí de mí mismo», dice Barni, que nació en 1939 en el campo de Pistoia, en el seno de unos padres campesinos que nunca habrían imaginado un camino tan insólito para su hijo: el último nacido tras varios años de diferencia con el primero, un hermano y tres hermanas, Roberto inmediatamente mostró una gran pasión por el dibujo, combinada con una inteligencia y una curiosidad muy particulares.
En realidad, su padre, que toca el clarone en la banda Borgognoni de Pistoia, probablemente infundió algunas semillas de creatividad en este hijo con «ambiciones celestiales», mientras que su madre, una mujer inteligente y sensible – «llamó a las esculturas “personas fijas” , una “hermosa idea”, le enseña a amar la naturaleza que lo rodea y a captar la belleza de los lugares donde crece.
Durante sus años de secundaria, mientras asistía a regañadientes a la escuela como experto agrícola, se dedicaba a dibujar en las páginas de los libros, enfadando a los profesores: “Sentí que ese no era mi destino”, declaró. Y de hecho, nada más graduarse empezó a pintar, inicialmente grandes lienzos de material monocromático en color rojo.
En Pistoia hizo sus primeras amistades verdaderamente importantes: con el futuro arquitecto Adolfo Natalini y con el artista Gianni Ruffi, una auténtica hermandad de tres: «A pesar de nuestra diversidad, nos une un fuerte sentimiento», que lo apoyó en su creación artística durante toda su vida. Decidido a seguir su vocación, decide celebrar su actividad con un autorretrato que pasará a la historia, una fotografía en la que, como un nuevo Quijote, porta un embudo a modo de sombrero y un paraguas abierto a modo de escudo. : «Un héroe doméstico, con una gran visión de la vida en la dimensión cotidiana», explica.
Un impulso del corazón, un entusiasmo que no tuvo respuesta inmediata en un mundo en el que el artista es marginal, y que le llevó, un joven emotivo y con una pasión heroica por el arte, a volver a fotografiarse un par de años después junto a según su propio obituario: «Miguel Ángel hizo la Piedad a los 22 años y el David a los 25: en nuestro tiempo el artista debe hacer un enorme esfuerzo para ser reconocido».
Sin embargo, sus cuadros y las dos imágenes fueron expuestos en la famosa galería florentina Numero di Fiamma Vigo, un personaje inconformista que promovía el arte más innovador de la época, a quien Barni había conocido en 1961, con motivo de una exposición internacional de arte abstracto en Pistoia en el que había participado junto a algunos artistas representados por el galerista. Aterrizar en Florencia le garantizó una visibilidad diferente y sobre todo el contacto con personas con una sensibilidad similar a la suya, como el artista Alberto Moretti que le ayudó a obtener una beca de un millón de liras (que para los años sesenta eran realmente muchas), del Ayuntamiento. de Florencia, que en su momento apoyó a artistas meritorios; a cambio, Barni donó algunas obras a las colecciones municipales, ahora expuestas en el museo Novecento. Pero sobre todo aquí conoce a la mujer de su vida, la que define como su Beatriz, Sara Menghetti, una germanista que le sorprende por su inteligencia y su capacidad de amar: «Cuando la vi pensé “domine non sum dignus”» , explica, con la emoción todavía en su voz a pesar de que ha pasado más de medio siglo. Con ella, la conoció en el 67 y nunca la abandonó, cultivó su gran pasión por la música y la poesía, y formó una familia formada por Selva, fotógrafa, y Tommaso, arquitecto.
Su trabajo progresa, entabla nuevas amistades estimulantes, como la del ilustrado coleccionista Giuliano Gori, que empezó comprándole algunos cuadros cuando aún no era un artista consagrado y para quien más tarde creó la famosa escultura “Siervos mudos”, que da la bienvenida a los visitantes a la entrada de la finca Celle: «Yo estaba enamorado de Beckett, y esta obra está inspirada en su “Esperando a Godot”, de la que estas figuras representan la extraordinaria espera transformada en estática, en una mesa. Una condición que concierne al hombre”, comenta el artista.
Y de nuevo la colaboración con Spoerri, para cuyo jardín creó la escultura “Continuo”, un homenaje al gran amor de Barni por la música barroca: «Es la traducción visual del arco barroco, que va y viene sobre las cuerdas para producir el sonido: las dos figuras suben y bajan una hacia la otra, como en el contrapunto de Bach.”
Barni explora todos los medios de expresión, incluso los libros de artista, de los que crea numerosas versiones, a menudo con colaboraciones ilustres – Piero Bigongiari, Andrea Zanzotto, Cesare Mazzonis – y luego directamente con sus poemas, pequeños haikus que continúa escribiendo. En 2013, el entonces director de los Uffizi Antonio Natali le pidió que creara una escultura con motivo del vigésimo aniversario de la masacre en Via dei Georgofili. En lugar de un recordatorio de tristeza, Barni elige celebrar la vida de las personas que desaparecieron en el ataque y crea una gran figura cubierta de pan de oro, que lleva a otros cinco personajes, para representar la presencia soleada de las víctimas. A pesar de sus exposiciones en todo el mundo, Roberto Barni no ha cambiado la percepción que tiene de sí mismo: «Soy artista porque siento la necesidad, no porque alguien me lo confirme. El éxito no nos define, solo somos nosotros quienes lo hacemos. El arte que no existe nos llama, es como un milagro, cuando creo una obra soy el primer usuario de ella”, afirma. Al fin y al cabo, para él el arte no es simplemente un trabajo, es una forma de existir, de crear un mundo mejor. «Sólo quiero hacer arte, siempre, incluso durante una conversación. Sólo nosotros podemos crear la realidad: si el universo existe es porque lo afirmamos”, concluye.
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