“Todo Cagliari Calcio lamenta el fallecimiento del Comunardo Niccolai, el inolvidable protagonista del scudetto de 1970. Niccolai deja atrás el recuerdo de un gran deportista, un hombre educado, amable, respetuoso, simpático que supo hacerse querer. Hola, comunero.” Cagliari Calcio, con una publicación en su perfil de Instagram, recordó así al exdefensa el día de su muerte. Tapón histórico de los campeones sardos de Italia en 1970, fue hospitalizado en el hospital San Jacopo de Pistoia tras una enfermedad. Tenía 77 años.
Llegó a los rossoblù en 1964, inicialmente como reserva del más experimentado Vescovi, en 1968 tomó definitivamente posesión de la camiseta número 5. Permaneció en Cagliari hasta 1976, antes de trasladarse a Perugia y poner fin a su carrera en Prato. Con Cagliari disputó más de 270 partidos y marcó 6 goles. Colgando las botas, comenzó su carrera como entrenador en la FIGC: fue un apreciado seleccionador de la selección juvenil italiana, presentando a jugadores que escribirían la historia de la selección nacional, como Gianluigi Buffon y Francesco Totti. En 1993-94 dirigió la selección absoluta femenina.
Pero su nombre quedará grabado en la historia del fútbol como el “rey de los goles en propia meta”. No es que con sus seis goles en propia meta tenga un récord: Riccardo Ferri y Franco Baresi, por ejemplo, marcaron ocho y el irlandés Richard Dunne había llegado a 10 con el Manchester City y el Qpr a principios de los años 2000, a menudo decisivos y en los minutos finales. . Los de Niccolai, sin embargo, fueron verdaderamente sensacionales por la dinámica o la importancia del partido, hasta el punto de volverse proverbiales, casi parecían fruto de un oscuro destino.
El gol en propia puerta más famoso sigue siendo el del Juventus-Cagliari del 15 de marzo de 1970, un partido de primera categoría a falta de seis jornadas para el final del campeonato. Los sardos luchaban por primera vez por el scudetto y desafiaron a la Vieja en un día lluvioso: en un centro de Furino, Niccolai cabeceó a su portero Albertosi y metió el balón en su portería. Terminó 2-2, con dos goles de Gigi Riva para el Cagliari, y ese empate contribuyó al primer campeonato histórico para los isleños.
El episodio más sensacional, sin embargo, sigue siendo un “casi en propia meta” contra Catanzaro, dos temporadas después, en 1971/1972. Era el partido número 300 arbitrado por Concetto Lo Bello: en el minuto 90 Cagliari ganaba 2 a 1 cuando Alberto Spelta, extremo calabrés, fue derribado en el área por el defensa del Cagliari Giuseppe Tomasini. El balón acaba en los pies de Niccolai, que oye un silbido en la grada y cree erróneamente que se ha concedido el penalti: lanza con un gesto de enojo hacia su portería. El defensa Mario Brugnera, compañero de Niccolai, se lanza y desvía el balón con las manos. Era inevitable el penalti convertido por Spelta para el 2-2 definitivo.
También se recuerda la lamentable militancia de Niccolai en los azzurri: fue convocado por Italia para el Mundial de México 1970, donde acabó en segundo lugar, pero abandonó a poco más de media hora de su primer partido contra Suecia por una lesión. . Sin embargo, disputó tres partidos con la selección nacional, con la que participó en el Mundial de 1970.
Comunardo Niccolai (derecha) con Francesco Rocca durante los Juegos Olímpicos de Seúl 1988
Considerado el mejor tapón de la historia de los rossoblù, también vistió la camiseta de la selección nacional en 3 ocasiones. Niccolai nació en Uzzano, provincia de Pistoia, el 15 de diciembre de 1946, su nombre de bautismo fue elegido por su padre, que lo llamó Comunardo en homenaje a la Comuna de París. Empezó a jugar en la cantera de Montecatini y en 1963 pasó al Torres, de la Serie C. Gracias a la excelente temporada llegó al Cagliari y, como escribe el club en su memoria, “Niccolai confirmó sus habilidades también en los rossoblù, incluso si inicialmente tuviera que actuar como reserva para los obispos más experimentados”. Tras la marcha de Vescovi, en 1968, se convirtió en propietario de la camiseta número 5. Permaneció en Cagliari, como se ha dicho, hasta 1976 antes de trasladarse a Perugia y terminar su carrera en Prato en la Serie C.
