India puso fin a su espera de 13 años por el trofeo de la Copa Mundial de Críquet ICC al vencer a Sudáfrica por siete carreras para levantar la Copa Mundial T20 masculina ICC 2024 en una final emocionante en Kensington Oval en Bridgetown, Barbados.
Sudáfrica quedó desconsolada después de estar cerca de ganar su primer título mundial, pero no pudo superar la fuerte alineación de bolos de India en un partido que estuvo equilibrado de principio a fin el sábado.
Persiguiendo 177 carreras para ganar, las Proteas parecían tener el control cuando necesitaban 71 carreras de 45 bolas con seis ventanillas en la mano y la pareja de Quinton de Kock y Heinrich Klaasen liderando su persecución.
India, sin embargo, no perdió la oportunidad de ganar su segundo Mundial T20.
El todoterreno Hardik Pandya dio un paso al frente para despedir a Klaasen en su primer over y siguió con el wicket decisivo de David Miller, cortesía de una impresionante atrapada en el largo límite de Suryakumar Yadav.
Bumrah también mantuvo su reputación de responder siempre al llamado de su capitán y romper empates en los momentos más cruciales del partido.
Si bien Pandya pudo haber eliminado al peligroso Klaasen, fue el pase interno de Bumrah para eliminar a Marco Jansen lo que abrió la puerta para India.
Virat Kohli sale de las sombras para salvar a la India
Pero mucho antes de que el partido llegara a su emocionante final, fue el héroe bateador de la India, con overs limitados, quien ayudó a su equipo a lograr un objetivo desafiante para Sudáfrica.
Cuando el capitán de India y máximo anotador del torneo, Rohit Sharma, fue despedido en el segundo over, Sudáfrica pareció bastante satisfecha con sus esfuerzos. Y cuando devolvió al peligroso Rishabh Pant y Suryakumar Yadav antes de que se completaran cinco overs, las Proteas se pavonearon por el Kensington Oval con alegría.
Sin embargo, lo que no habían tenido en cuenta era al hombre que había eliminado a India de innumerables oportunidades en las Copas Mundiales ICC durante los últimos 10 años.
Después de toda la charla sobre la falta de carreras de Virat Kohli en el torneo, fue el jugador de 35 años quien dio un paso al frente cuando más importaba.
Comenzó con dos cuatros, gracias al nervioso comienzo de las entradas de Jansen, y nunca miró hacia atrás. Mientras los terrenos caían a su alrededor en los primeros cinco overs, Kohli mantuvo el marcador en movimiento con sencillos y dobles.
En el otro extremo, Axar Patel se enfrentó a los jugadores de bolos sudafricanos después de ascender en el orden de bateo para introducir una combinación de bateo de zurdos y derechos y enfrentarse a los jugadores de bolos.
El alto todoterreno acertó cuatro seises y un cuatro en su 31-bola-47, lo que volvió a encarrilar el ritmo de carreras de India. Pero cuando Patel fue despedido para establecer el recuento de límites de la India, Kohli salió de las sombras y se enfrentó a los jugadores de bolos sudafricanos. Pasó de 50 en 48 balones a 76 en 59 y ayudó a India a conseguir un total formidable para una final de Copa del Mundo.
Shivam Dube jugó una mano rápida de 27 de 16 bolas antes de que Anrich Nortje, quien era el mejor lanzador rápido de las Proteas, lo agotara.
Jansen concedió 49 carreras en sus cuatro overs, mientras que Kagiso Rabada tuvo un día por debajo del promedio con el balón y terminó con un marcador de 36-1 en sus cuatro overs.
Maharaj tomó dos ventanillas en sus tres overs, mientras que su compañero de bolos Tabraiz Shamsi no consiguió ninguna ventanilla.
“Mi último Mundial T20, así que quería aprovecharlo al máximo”
Kohli, que fue nombrado jugador del partido por su gesto con el bate que salvó vidas, confirmó su retirada de la selección nacional T20 tras el partido.
“Esta es mi última Copa del Mundo T20 y esto es exactamente lo que quería lograr”, dijo tras aceptar el premio.
El ex capitán de la India, que ganó la Copa Mundial de Cricket para mayores de 50 años en 2011, dijo que estaba “agradecido de haber hecho el trabajo para el equipo en el día que más importaba”.
“Era ahora o nunca. Este es mi último partido T20 para India, así que quería aprovecharlo al máximo. Es hora de que la próxima generación tome el control. Ellos harán avanzar al equipo en este formato”.
Kohli admitió que la espera de 13 años por un título mundial fue larga para un equipo que ha alcanzado varias semifinales y finales.
“Ha sido una larga espera y más [for] solo yo. Puedes mirar a Rohit, que ha jugado nueve Copas del Mundo T20, y esta es la sexta. Se lo merece tanto como cualquier otro miembro del equipo.
“Es difícil explicar las emociones que sentí después del partido”.
