De sueño a pesadilla en cuestión de minutos. El cohete Tianlong-3 se convirtió en una pesadilla de fuego y metal retorcido, frustrando las ambiciones espaciales de China en una fracción de segundo.
Un despegue inesperado
Illinois 30 de junio de 2024, a las 9:34el sitio de prueba de la startup Pionero espacial en la provincia de Henan fue sacudido por una explosión que sacudió la tierra. El Tianlong-3, un cohete espacial de última generación, de repente despegó durante lo que debería haber sido una simple prueba de disparo estático.
“Fue como ver a un caballo desbocado liberarse de las riendas”, dice un testigo. “El cohete se elevó repentinamente en el aire, dejando a todos sin palabras”.
Un gigante de acero
El Tianlong-3 no era un cohete cualquiera. Con su nueve potentes motores TH-12fue diseñado para transportar hasta 17 toneladas de carga a la órbita terrestre baja, posicionándose como un competidor directo del SpaceX Halcón 9.
Space Pioneer, la empresa detrás de este ambicioso proyecto, tenía como objetivo revolucionar la industria espacial de China. El primer vuelo oficial estaba programado para finales de 2024, con el objetivo de establecer a China como líder en exploración espacial.
Fuoco e fumo su Gongyi
El inesperado vuelo del Tianlong-3 duró sólo unos segundos. El cohete, fuera de control, se estrelló a unos 1,5 kilómetros del lugar de lanzamiento, explotando en una bola de fuego que iluminó el cielo de la mañana.
La cercana ciudad de Gong Yi quedó conmocionado por la explosión, y los vecinos observaron la escena con asombro. “Pensamos que era un terremoto”, dice una mujer local. “Entonces vimos el humo y nos dimos cuenta de que había sucedido algo grave”.
Las consecuencias del desastre.
Milagrosamente, no hubo víctimas ni heridos. El accidente se produjo en una zona relativamente aislada, evitando lo que podría haber sido una tragedia de proporciones mucho mayores.
Sin embargo, el daño es extenso. Además de las instalaciones de Space Pioneer, Es todo el programa espacial chino el que ha sufrido un duro golpe.. “Este incidente tendrá repercusiones en toda la industria”, afirma un experto del sector. “Se necesitarán meses, si no años, para recuperar la confianza y volver a los niveles anteriores al accidente”.
Un futuro incierto
Las causas del desastre aún están por determinarse. Los ingenieros de Space Pioneer están trabajando incansablemente para comprender qué salió mal, mientras las autoridades han iniciado una investigación en profundidad.
A pesar de la fuerte reacción, Space Pioneer ya ha anunciado su voluntad de continuar con el programa. La empresa puede aprovechar éxitos anteriores, como el lanzamiento del Tianlong-2 en abril de 2023, lo que la convertirá en la primera empresa privada china en enviar un cohete de combustible líquido al espacio.[6].
El Tianlong-3 ahora yace en el suelo, símbolo de un sueño roto. Pero la carrera espacial está lejos de terminar. China y sus ambiciosas empresas emergentes están decididas a levantarse de nuevo y reclamar el cielo. El futuro de la exploración espacial china aún está por escribirse.
