«El fuego revela quiénes somos», dice John Vaillant para mostrar cuál es el corazón palpitante de su nuevo libro. La era del fuegopublicado por Iperborea (título original: Clima de incendio). No hay nada que sea biológicamente inanimado y tan vivo como el fuego. En inglés la palabra se utiliza para referirse a un incendio incontrolado. incendio forestal: incendio forestal. Una bestia que se mueve con furia y lo devora todo. El escritor estadounidense-canadiense relata uno de los mayores incendios de la historia, el que azotó Fort McMurray, Alberta, Canadá, en mayo de 2016, obligando a cien mil personas a huir de sus hogares. Un incendio incontrolable -será declarado extinguido 15 meses después- que primero se declara en el bosque boreal seco debido al cambio climático y luego llega a la ciudad, incinerando y vaporizando barrios enteros. Las llamas también alcanzan el depósito de arenas bituminosas de Athabasca, donde se extrae betún y se refinan derivados del petróleo, lo que obligó a las empresas a cerrar pozos por primera vez. “Fue necesario el fin del mundo para detener a las compañías petroleras”.
Vaillant, Italia, también está involucrada en esta historia. Estaba aquí cuando decidió escribir este libro. ¿Cuál fue la chispa?
«En la primavera de 2016 estuve en Donnini, en Toscana, en un retiro de escritores, trabajando en mi novela (Los hijos del jaguar) en esta antigua torre romana. Un día tuve la desafortunada idea de conectarme a Twitter y allí descubrí que en Alberta, no muy lejos de donde vivo, hubo este enorme incendio. Alberta es el Texas de Canadá, está llena de depósitos. La historia me impactó profundamente y pensé: si además de la noticia queda algo que contar, se me revelará.”
¿Y cómo resultó?
«En un sueño, precisamente en aquellos días. El sueño, y en cierto sentido Italia, me mostraron el camino, acortando la distancia entre la mente y la musa. El fuego también había ardido en mi inconsciente. Soñé con una montaña, probablemente el Matterhorn, con cuatro picos y por cada uno había un escalador subiendo. Entendí que para contar esta historia tenía que contar sus muchas caras, combinando el comportamiento del fuego, la ciencia del cambio climático, las empresas petroleras y el ser humano que actúa en la crisis.”
Las llamas de 2016 fueron el presagio de un planeta cada vez más caliente y caótico. ¿El tuyo es un libro sobre el apocalipsis?
«Nunca podría haber escrito un libro como este si hubiera sido un fatalista. Pero está claro que estamos recibiendo señales insistentes que nos invitan a renegociar nuestra relación con la naturaleza”.
La temporada de incendios en América del Norte se vuelve más severa cada año.
«Los incendios en los bosques boreales de Canadá siempre han existido, a menudo se producen de forma natural, forman parte del círculo de la vida. Pero ahora el aire es mucho más cálido, hay menos humedad, hemos rodeado la naturaleza de ciudades e industrias. La naturaleza reaccionando a nuestro comportamiento nos obliga a cambiar: será cada vez más difícil vivir en un mundo que depende de los combustibles fósiles, aquellos que generan gases de efecto invernadero y provocan el cambio climático”.
Petróleo, clima, hombres. Parece un nuevo “triángulo del fuego” que sigue el modelo para cada combustión: combustible, comburente y fuente de ignición. ¿Estás diciendo que somos más feroces que el fuego mismo?
«La diferencia entre el fuego y nosotros debería ser la capacidad de mantener a raya el apetito, que deberíamos poder ejercitar gracias a la sabiduría y la conciencia. Cada vez más nos olvidamos de hacer esto. nos llamamos a nosotros mismos Un hombre sabio pero estamos tan condicionados por nuestra relación con el fuego y su avatar, la industria petrolera, que tal vez deberíamos cambiar nuestro nombre. un hombre en llamashombre que arde.”
Ha escrito otros dos ensayos sobre nuestra relación con la naturaleza: La Tigre mi el arbol dorado. ¿Es Fuego el tercer acto de una trilogía bélica entre el hombre y el planeta?
«Nunca pensé que estuvieran relacionados. Se dice de un novelista que escribe siempre la misma historia a lo largo de su vida. En estos libros muestro las colisiones con la naturaleza, pero también los muchos puntos en común. Quizás el verdadero corazón esté en el profundo sentimiento de traición”.
¿Quién traiciona a quién?
«Personas que tienen responsabilidades y poderes, y que no hacen nada para reducir riesgos y peligros. Si en los años 70 y 80 las compañías petroleras no hubieran suprimido la información científica que ya teníamos sobre cambio climático hoy estaríamos en un mundo muy diferente.”
Lectura La Tigre – que habla de la caza de una bestia feroz que había matado a varios humanos – por un momento tienes ganas de apoyar al “chico malo”. ¿Quién es el antagonista de este nuevo libro?
«No dar una respuesta obvia: oxígeno».
¿Oxígeno?
«El oxígeno crea desesperación: sin oxígeno no existiríamos. Si ella y yo desaparecieramos durante dos minutos delante de mí, ya no existiríamos. Lo buscamos constantemente y por eso hace fuego. Para sobrevivir a un incendio se necesita oxígeno, es necesario moverse”.
¿Está vivo el fuego para ti?
«Intentemos imaginar una velada romántica frente a una vela colocada sobre una mesa. Si por casualidad cayera esa vela, ¿qué pasaría? ¿Le gustaría apagar el fuego silenciosamente? ¿O preferiría intentar sobrevivir y, de hecho, liberarse de sus confines y expandirse para incluir manteles individuales, madera, sillas y todo lo demás? No quiere morir. Si derramamos agua en el suelo, el agua no crece. No es científicamente exacto decir que el fuego está vivo, pero se acerca mucho: en su apetito, en la creatividad con la que se adapta y se multiplica.”
La evacuación de FortMcMurray se encuentra entre las más rápidas jamás realizadas. Cien mil personas huyen mientras llueven llamas y no hay muertos. ¿Somos más humanos o menos humanos en las crisis?
«Las crisis, como el fuego, revelan quiénes somos. Destilan nuestro comportamiento. La gente de Fort McMurray, canadienses y extranjeros, de muy diferentes idiomas y religiones, han demostrado un sentido cívico, una educación, que creo que en otro lugar habría sido muy diferente. Tal vez no entraron en pánico por un espíritu de supervivencia individual, porque hacer cola y avanzar lentamente es mejor que chocar contra una barandilla o abrir las puertas. O tal vez porque realmente pensaron en las otras familias en los autos, los niños en los asientos traseros, los perros, los gatos, las pocas cosas que lograron recoger de la casa antes de que desapareciera entre las llamas. Es un misterio humano que fascina y asusta.”
¿Qué te asusta hoy?
«El colapso de los ecosistemas. Y el hecho de que Alberta haya reanudado la extracción de betún y derivados del petróleo como si nada estuviera pasando en la atmósfera. Los estados y los tribunales deben detener a las compañías petroleras porque sólo el fin del mundo las detendrá.”
¿Y qué te da esperanza?
«La gente está cada vez más interesada en cómo funciona la naturaleza. Así lo demuestra el éxito de muchos libros sobre virus, biodiversidad e incluso el bioma de nuestro intestino. Entendemos la conexión que tenemos con nuestro entorno. Lo mejor de nosotros, lo mejor de nosotrosestá destinado a ganar”.
