Iván IV conocido como el Terrible Sin duda fue uno de los gobernantes más famosos e importantes de la historia de Rusia. Nacido de la unión del zar Vasily y Elena Glinskaja, que ostentó la regencia hasta su repentina muerte en 1538, Iván IV se vio obligado a afrontar una dura guerra civil para mantener el poder.
Durante la regencia de su madre, varias facciones políticas opuestas a las de la familia real hicieron estragos. una lucha despiadada por el poder, que tenía un único objetivo: la ascensión al trono. Aunque debilitada por la corta edad del príncipe y la muerte de Elena Glinskaja, la facción real pudo resistir la presión, coronando efectivamente al rey al alcanzar la mayoría de edad en 1547.
A partir de ese momento, Iván se vengaría duramente de todos aquellos que habían minado su autoridad durante su adolescencia. Envió varios emisarios a matar a numerosos líderes políticos y todos aquellos que se habían atrevido a desafiar a la familia imperial. En caso de que los asesinos no cumplieran su misión, él personalmente hacía la guerra a los traidores.
A partir de su primer año de gobierno, Iván IV también supo renovar rápida y vigorosamente la administración rusa, dotándola de funcionarios leales al zar y capacitados para llevar a cabo sus tareas. También estableció el primer ejército permanente, al que llamó “strelitzy” y también creó un órgano de defensa de la figura del soberano, al que asignó las tierras confiscadas a los traidores.
Durante sus primeros años de reinado, miles de nobles fueron asesinados o obligados a exiliarse. Vinieron cientos de antiguos sirvientes del padre. encarcelado y acusado de traición, muriendo poco después debido a las atroces torturas que Iván decidió infligirle como sentencia.
También decidió retomar las guerras expansionistas contra los tártaros, Suecia y Polonia, que había caracterizado los reinados de su padre y su abuelo, pero sólo las campañas militares contra los pueblos de Asia Central tuvieron éxito. Sin embargo, fue positivo. la misión en Siberia, donde su ejército penetró fácilmente en el país, fundando nuevas comunidades y derrotando pequeñas revueltas.
Hoy Rusia tiene que agradecer a Iván el Terrible si Siberia es una región de habla rusa, dado que obligó a muchos de sus soldados a formar familias y ahuyentó así a gran parte de las poblaciones de origen mongol.
Sin embargo, el suceso que llevó a los historiadores a darle el epíteto de “Terrible” está vinculado a muerte de su hijo Dmitry, ahogado en las frías aguas del Seksna, y su esposa Anastasiacausado por una conspiración del jabalí, Líderes militares al servicio de las principales familias rusas.
A causa de estas pérdidas, Iván sufrió una locura muy grave, que hizo que su temperamento violento resurgiera. Él hizo saquear la ciudad de Novgorod, de lo cual acusó a la población de traición, hasta el punto de que los deportó a prisión. Pasó meses enteros torturando a los prisioneros, cuyos nombres enviaba a los monasterios, para que pudieran recitar misas de sufragio.
Al parecer, ordenó la amputación de las manos de miles de hombres de Novgorod y de los pies de sus mujeres, para que ya no pudieran construir una comunidad opuesta al imperio.
En medio de repetidos ataques de locura, mató accidentalmente a su hijo Iván con la punta de hierro de su bastón y en el último año de su vida solía castigar a sus sirvientes golpeándolos hasta sangrar. Sin embargo, cometió el acto más terrible en 1584, poco antes de su muerte.
Creyendo que otro de sus hijos (Fedor) Estaba a punto de conspirar contra él, secuestró a su esposa y la obligó a acostarse con él, castigándola porque era demasiado parecida a la fallecida Anastasia. La mujer se vio obligada a cumplir los deseos del zar, pero no se recuperó completamente de la experiencia. Sin embargo, sus gritos llamaron la atención de los sirvientes y concejales, quienes dieron la alarma a su marido.
La consecuencia de este acto llevó a la muerte del zar. En la década de 1960, un equipo de arqueólogos soviéticos analizó los restos de Iván el Terrible y descubrió que su cuerpo contenía altas concentraciones de mercurio. Un poderoso veneno, utilizado desde hace miles de años.
Los principales sospechosos del asesinato son Fedor y los familiares cercanos de su esposa, quienes en el momento de la muerte del zar eran sus principales asesores, Fyodor Belsky y Boris Godunov. Este último sería elegido zar en 1598, tras la muerte de Fedor.
Varias leyendas rusas afirman que el rey murió mientras jugaba una partida de ajedrez y que la esposa de su hijo logró escapar de la paliza, abriendo las puertas de su dormitorio medio desnuda y con marcas de mordiscos en la piel. Los historiadores modernos, sin embargo, coinciden en que muchas de las leyendas sobre Iván probablemente se crearon después de su muerte, en un intento de considerarlo un enfermo mental.
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