La tradición del fuego de San Giovanni en Massaquano di Vico Equense. San Juan es un personaje muy importante para el cristianismo. El día de su natalicio se conmemora el 24 de junio. A edad madura, el hijo de Zacarías e Isabel comienza a predicar como profeta, a corto plazo se rodea de un gran círculo de acólitos y tiene la oportunidad de conocer y bautizar a Jesús, de ahí el epíteto del “Bautista”.
Su trabajo fue detenido por Herodes Antipas, quien lo arrestó por temor a que pudiera provocar una revuelta popular. Los evangelios sinópticos tienen una opinión diferente; la razón se encuentra en la queja de Juan a Herodes por su matrimonio incestuoso con Herodías. Esta última logra presionar a su hija Salomé para que convenza a Herodes de decapitar a Juan. La decapitación ha sido objeto de inspiración para numerosos artistas, entre ellos el conocido pintor Caravaggio con su “Decapitación de San Juan Bautista”.
Los ritos y costumbres asociados a la fiesta de San Juan tienen orígenes paganos. El aniversario se siente en muchos lugares del país, para citar las palabras de Matilde Serao:
“…Hay cien, pero son mil, las pequeñas, las grandes leyendas de San Juan, el místico Precursor, de corazón solitario y ardiente; y cada comarca, cada pueblo, se puede decir que cada pueblo tiene su propia leyenda…”.
En Nápoles, en tiempos del escritor, el citado aniversario se convirtió en propiciatorio para que las jóvenes napolitanas encontraran marido. Las prácticas son diferentes, la víspera de la fiesta la mujer prepara un cubo de agua que recuerda a la pila bautismal, coloca en su interior pétalos de rosa, licúa un trozo de plomo, “chiummo”, y luego pone la sustancia en la cascada. El protagonista adquiere una forma sólida que hace referencia a la profesión de la persona con la que se casaría la mujer.
Otra costumbre es que durante las 9 tardes a medianoche, antes de la conmemoración, la mujer debe pararse en un rincón del balcón de la casa y recitar diversas oraciones, finalmente el último día ve aparecer en el aire un rayo de fuego sobre el cual baila Salomé y en la calle una voz grita el nombre de su futuro marido. No todas las mujeres logran resistir la última velada, pues temen una posible imagen de Salomé, por lo que regresan a casa antes de escuchar la mencionada voz. Costumbres populares similares todavía persisten en Nápoles, pero se practican cada vez menos.
El rayo de fuego también tiene muchos seguidores en la costa de Amalfi y la península de Sorrento, en Amalfi, Positano y Sorrento refleja una tradición diferente, es decir, el rayo desciende del cielo para llegar al mar y calentarlo: “Cuidado ‘ o haz ‘y dispara al mar ”. El festival se realiza unos días después del solsticio de verano, el 21 de junio, por lo que con la llegada del verano el agua del mar se calienta, por lo que es posible nadar.
