El 3 de marzo, pocas horas antes del duodécimo derbi de Manchester en la carrera de Phil Foden, El independiente público un artículo en el que se explica cómo el chico de Stockport se convirtió en un jugador “de inestimable valor” en el City de Pep Guardiola. Y precisamente en la temporada en la que el técnico catalán tuvo que lidiar con la lesión de De Bruyne y algunos apagones goleadores inesperados de Haaland: «Una de las pruebas que todo gran talento debe afrontar es la del impacto que consigue ejercer cuando está en el campo. Foden se ha convertido en un jugador mucho más rápido y explosivo que cuando lo apodaban El Stockport Iniesta y está mucho más presente dentro del área penal. Y lo que es más, está asumiendo mucha más responsabilidad”.
Aquella tarde Foden tardó menos de una hora de juego en confirmar estas palabras, en demostrar lo necesaria que es su presencia dentro del sistema de juego más sofisticado del mundo: primero el empate con el disparo desde fuera del área hasta cruzar los postes cortando el balón. balón y cadena desde la derecha hacia el centro, luego el gol del 2-1, cerrando con una inserción furiosa sin balón una acción que él mismo había iniciado con un toque vertical capaz de cortar dos de las tres líneas de la defensa del United. En las entrevistas posteriores al partido, Guardiola dice que «Phil Foden es el mejor jugador de la Premier League esta temporada. Tiene una ética de trabajo increíble sin importar en qué posición se encuentre: puede jugar por la derecha, por el centro, por la izquierda, cortar por dentro y anotar desde cualquier posición. Nunca se queja y ahora también es alguien que gana partidos”.
Dos meses y medio después de aquel partido que le consagró como líder del primer equipo de la historia en ganar la Premier League cuatro veces seguidas, Foden fue nominado. Jugador de la temporada. Entre las motivaciones de los diversos panelistas que lo prefirieron a los demás candidatos (Haaland, Isak, Odegaard, Rice, Palmer, Van Dijk y Watkins), llaman especialmente la atención las de Mark Schwarzer, el portero australiano que durante casi veinte años (de 1997 a 2016) vivió como protagonista fases que han llevado al campeonato inglés a ser considerado el mejor que existe: «Phil Foden ha evolucionado hasta convertirse en uno de los jugadores más apasionantes del planeta. Cuando tiene el balón en los pies siempre piensas que puede hacer posible lo imposible. ¿Y quién no querría ver a alguien así jugar todo el tiempo?”.
Al día siguiente del anuncio, en el último partido liguero contra el West Ham, Foden quiso legitimar su nueva condición de debe mirar a cualquier costo. Y le llevó poco menos de veinte minutos cerrar personalmente una carrera por el título en la que si el City fue, un año más, el equipo que no podía perder (21 partidos sin perder desde el 6 de diciembre) fue gracias a él y a esa aterradora continuidad de rendimiento. eso le permitió juntar los goles que Haaland no pudo marcar y las asistencias que De Bruyne no pudo hacer. Menos de dos minutos después del saque inicial, llegó otro gol desde fuera del área – el sexto en la Premier League, el décimo de la temporada – con la habitual conclusión en la escuadra preparada por el habitual suntuoso control orientado que coloca al pelota sobre lo que ahora se considera su azulejoreplicando la obra maestra que ya había descubierto en la Liga de Campeones en el Bernabéu contra la Real; luego, en el minuto 18, el 2-0 desde el centro del área, un primer disparo interior por izquierda facilitado por pase de recorte Cortado y afilado por Jeremy Doku.
Foden decidió el partido decisivo de la temporada en el que fue más decisivo
Desde hace algún tiempo el foco del debate sobre Foden ha cambiado desde los meros datos estadísticos (27 goles y 11 asistencias en todas las competiciones, 19 y 8 sólo en Liga) hasta la forma en la que Guardiola logró construir su nueva arma ofensiva total a partir de una situación de potencial insuperable, en la que casi no sabía qué hacer con un jugador que fue en algún momento gratis 8 Y falso nuevo, centrocampista y centrocampista ofensivo, creador y rematador. También por esta razón se puede decir que Pep ha creado otra obra maestra: en el Manchester City actual, Foden es probablemente el único todoterreno con funciones especializadas, un nuevo ejemplar técnico generado por la necesidad de poner el campo y al jugador en el centro del juego: un futbolista capaz de llevar el concepto de crear superioridad numérica y posicional con y sin balón a otro nivel.
Todos lo notamos la tarde del 28 de noviembre, durante la segunda parte del partido entre el City y el Red Bull Leipzig. Con su equipo perdiendo 2-0 en el descanso, Guardiola dibuja un 3-1-4-2 muy inescrupuloso al insertar a Julián Álvarez y Doku en lugar de Grealish y Kyle Walker y renunciar efectivamente al doble pivote mientras Akanji sube del brazo. por la derecha y a Rodri se le confía la tarea de proteger casi en solitario la zona central del campo cuando no tiene la posesión. En lo que es, a todos los efectos, un intento extremo de ocupación total de la mitad del campo contrario, Foden se convierte en el jugador clave en toda la fase de ataque debido a su capacidad para generar oportunidades de la nada, para ver pasillos y líneas de pase. incluso cuando los espacios se estrechan por la densidad que se crea en el área del balón: uno de ellos es atacado por Haaland, servido en carrera con un toque desde fuera que corta a los dos centrales y permite al noruego tomar la delantera. Dos metros de ventaja que necesita controlar y rematar con un zurdazo raso dentro del área. Quince minutos después Foden aprovecha la calidad y claridad técnica de sus fundamentos para marcar uno de esos goles en los que todo parece transcurrir a dos velocidades, la suya y la de todos los que le rodean. La acción se desarrolla por la izquierda, con el movimiento de Doku sin balón permitiendo a Gvardiol llevar el balón casi hasta el borde del área penal: el pase horizontal que pilla a Simakan fuera del reloj probablemente es demasiado fuerte para que el balón se pueda volver a jugar inmediatamente. pero Foden de alguna manera logra amortiguarlo con la parte interna de su pie derecho y adelantarlo con el izquierdo, agrupando dos movimientos en uno y encontrándose frente a la portería en una fracción de segundo. En ese momento, Blaswich es derrotado incluso antes de que el número 47 anote con el equivalente de un putter que pasa por debajo de las piernas de Klostermann y se desliza, ligero e inalcanzable, hacia la esquina a su izquierda. Luego, cuando quedan menos de cinco minutos para el pitido final, Foden realiza otro ensayo sobre la importancia del control orientado desde primera posición en situaciones difíciles: el pase de Doku se ve manchado por el toque de Simakan y, sin embargo, justo cuando parece que tiene la Con el balón superado, Foden regresa por un momento al Iniesta de Stockport y le engancha con su zurda prensil, de tal modo que la asistencia al 3-2 de Álvarez parece el detalle menos importante de toda la acción.
Todo tan simple, todo entonces fodenque desde aquella tarde se convirtió en el amo del equipo: 20 goles y 6 asistencias en los siguientes 32 partidos, como si alguien hubiera desbloqueado el Codigo De Trucos de la injugabilidad individual y colectiva que llevó al City a ganar el campeonato (y quizás la Copa FA) incluso en una temporada en la que Liverpool y Arsenal parecían tener más en términos de ligereza técnica y mental.
En otras palabras: Foden sabe cómo cambiar los juegos
Para llegar a lo que constituye la primera verdad apéndice En el desempeño de su carrera, Foden tuvo que lidiar con la intransigencia de Guardiola respecto al camino que parte de “es uno de los mejores que he entrenado” y llega a “será un jugador legendario por la cantidad de partidos que jugará”. , por los goles que marcará, por los trofeos que ganará”, sin que por una vez la habitual hipérbole verbal del entrenador parezca redundante o exagerada.
A lo largo de los años, siempre ha habido ruedas de prensa en las que Guardiola no dejó de subrayar que Foden “puede jugar en cinco posiciones: delantero, extremo izquierdo, extremo derecho, centrocampista ofensivo, centrocampista”: la primera vez fue en abril de 2021 en el puesto. final de una temporada de más de 2.500 minutos disputados (principalmente como supersuplente durante la carrera) que le habría consagrado Jugador joven del año; el segundo ocurrió un año después, en mayo de 2022, al día siguiente de dar dos asistencias en un 4-0 contra el Leeds de Jesse Marsch, actuando como centrocampista de posesión con la tarea de hacer que la acción avance verticalmente; el último el pasado mes de agosto, unos meses después del legendario Triplicar cerrado con la victoria de la Liga de Campeones en Estambul contra el Inter, una hazaña a la que Foden, en la percepción común, había contribuido de manera bastante marginal. De lo contrario La oportunidad perdida en el minuto 75 de la final. – un pie izquierdo débil cómodamente bloqueado contra el suelo por Onana después de haber roto dos líneas de presión con el control suntuoso habitual para seguir de espaldas a la portería – se parecía mucho a la proverbial cáscara de nuez en el interior que contenía la proyección de lo que pensábamos que era Foden, ese es un jugador estéticamente agradable pero superfluo, innecesario, incluso ahumado en las intermitentes demostraciones de su talento.
En el citado comunicado del pasado mes de agosto, sin embargo, Guardiola anticipa lo que será un vuelco impuesto por el cambio de posición, tareas y funciones: «Es verdad que puede jugar en todas esas posiciones pero creo que en el medio del campo Puede hacer algo realmente especial, incluso si necesita tiempo para reaccionar desde el punto de vista defensivo. Jugar más en esa zona del campo también podría ayudarle desde este punto de vista”. Usa el condicional, Pep, pero en realidad ya lo ha decidido. Y la lesión de De Bruyne, así como las despedidas de Gündoğan y Mahrez, no hacen más que acelerar un proceso que ya está en marcha. Foden se convierte en el jugador trino del ataque del City, aquel por quien todo pasa y por quien todo fluye, aquel al que nunca se puede renunciar -52 apariciones en total, 47 como titular, el 87% del total de minutos jugados- porque tiene la tarea de hacer que la acción avance verticalmente hacia Haaland, de limpiar el balón de las impurezas de la construcción desde abajo cuando no se realiza de la manera correcta y en el momento adecuado, de crear conexiones y líneas de pase comenzando desde afuera. y luego encontrar en solitario la mejor zona de influencia para ejercer una superioridad técnica y psicológica que va más allá de la jugada individual.
El 25 de abril, en el partido a domicilio contra el Brighton de Roberto De Zerbi, Foden se desplegó como lateral izquierdo en un 4-1-4-1 que hacía parecer al City una especie de vaso en el que Álvarez era la aceituna del martini «agitado». pero no agitado» a la manera de James Bond. El ingrediente no tan secreto del cóctel, sin embargo, es Foden, que está en todas partes y en ninguna, esquivo y esquivo para cualquiera que intente seguirle el ritmo: entre el 17 y el 34 inicia la acción del primer gol de De Bruyne y marca el segundo y el tercero casi sin forzarse, como si el balón fuera hacia él como una extensión directa de su pie. Al final del partido Guardiola afirma que «es cuestión de tiempo pero aún puede mejorar mucho después de haber mejorado ya respecto a la temporada pasada y respecto a las anteriores», sobre todo por la velocidad de acción y reacción: «Yo también lo haría Me gustaría verlo siempre ir al máximo cada vez que tiene el balón en los pies, pero entonces correría el riesgo de ser menos preciso y menos efectivo: a veces es necesario frenar y entender cuáles son los momentos en los que ser más agresivo. y que, en cambio, estar más tranquilos”.
La impresión que nos queda de la segunda parte de la temporada, sin embargo, es que Foden ya ha llegado a este punto, como si haber jugado los cinco roles del sistema le hubiera abierto las puertas a su conocimiento de todo lo que sucede en el campo: ver Jugar hoy significa exactamente esto, significa ver a un futbolista que es capaz de doblar a su voluntad la dimensión espacio-temporal en la que se desarrolla un único partido. Porque nada se le escapa, nada puede sorprenderle, nada se le puede negar. Mucho menos ganar una Premier League siendo el mejor jugador del mejor equipo del mundo. Allá su equipo, finalmente.
