El viaje de Sky Tg24 a Long Beach, California, para contar la historia de Vast, una empresa privada que pretende construir y poner en órbita la primera estación espacial comercial en 2025. Objetivo: trabajar para la NASA y colaborar también con Italia, ofreciendo billetes de ida y vuelta. al espacio, a astronautas de agencias espaciales y a ciudadanos privados. Con una visión precisa del futuro: trabajar, vivir y algún día nacer lejos de la Tierra
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vivir en el espacio. Viviendo en el espacio. El sueño tiene una dirección en Long Beach, en el sur de California. Donde encontramos un gran almacén con la inscripción Vast, una empresa aeroespacial fundada hace dos años por Jed McCaleb que pretende construir la estación espacial más grande del mundo en nombre de una visión: una comunidad de personas que viven, trabajan y tal vez Un día nacerá lejos de la Tierra. Palabras de Max Haot, su CEO, un emprendedor digital dedicado al espacio tras un largo tiempo reflexionando sobre el futuro de la especie humana y cómo preservar el planeta. ¿Su modelo a seguir? Elon Musk porque, explica a Sky Tg24, “con SpaceX logró construir algo que parecía imposible y abrió el camino a otros emprendedores en el camino de la exploración espacial”.
La carrera de la NASA
En el amplio hangar donde nos reciben, el ambiente es el de un trabajo en proceso y el ruido constante de las máquinas. “Somos constructores de estaciones espaciales – dice Haot mientras nos muestra con orgullo el modelo de Haven-1. “Nuestra prioridad número uno es ganar el contrato de la NASA para reemplazar la Estación Espacial Internacional, que será desmantelada en 2030. El programa se llama Commercial Leo (Orbita terrestre baja) Destinos y prevé un ganador para 2026 que construirá estaciones comerciales para la NASA con agencias espaciales nacionales, industrias y ciudadanos privados como clientes potenciales. Para llenar el hueco en la competencia y ganar, había empresas que ya estaban trabajando en ello incluso antes de nuestra fundación, hace un año anunciamos el proyecto Haven-1: construir y poner en órbita una estación comercial, dejar vivir a cuatro astronautas. allí durante diez días y luego regresar a casa, todo ello hasta 2026. Si respetamos los tiempos, creo que será muy difícil para la NASA no elegirnos como socio”.
P: ¿Cómo crees que tendrás éxito?
“Estamos intentando hacer algo que nunca antes se había intentado: una estación espacial comercial cinco veces más barata y más rápida de construir para lanzarla al espacio en agosto de 2025. Nuestra asociación con SpaceX es fundamental. Lanzaremos nuestra estación con su cohete Falcon 9 reutilizable. Al principio será no tripulado, observaremos cómo se comporta durante tres meses y luego lanzaremos una lanzadera Dragon tripulada con un segundo cohete que llegará a Haven-1 y permanecerá allí durante diez días. Será la primera de cuatro expediciones repartidas en tres años, el tiempo que Haven-1 permanecerá en órbita”.
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P: ¿Crees que ya podemos definirnos como una sociedad espacial?
“Desde el lanzamiento del Sputnik a finales de los años 50, hemos desarrollado tecnología que nos permite escapar de la gravedad y permanecer en el espacio. Luego, en 1961, tuvimos a Gagarin, el primer hombre en el espacio, y en 1969 se produjo el alunizaje. Fueron las primeras etapas que nos convirtieron en una civilización espacial, aunque luego fuimos desacelerando, siguiendo avanzando en materia de satélites y estaciones espaciales, pero quedándonos muy por detrás de los planes iniciales desde el punto de vista de la exploración de la Luna y Marte. Mientras tanto, ya no son sólo los gobiernos los que lideran la industria espacial, también han entrado particulares en este campo y hoy estamos trabajando para regresar a la Luna y permanecer allí, con la esperanza de llegar algún día a Marte. Al mismo tiempo construimos puestos comerciales y si encontramos una manera de hacerlo más barato, más sostenible, más rápido y más rentable, para eso existen empresas como la nuestra”.
El futuro según Vast
P: ¿Quiénes son sus clientes potenciales y qué tipo de astronautas busca?
“Durante las próximas décadas, el mayor coste de ir al espacio será el transporte, es decir, los cohetes y las cápsulas. Al combinar el esfuerzo de SpaceX con Starship con el nuestro, esperamos derribarlos para que todos puedan, si quieren, vivir y trabajar en órbita. Si miramos cómo es este mercado hoy en día, el cliente más grande obviamente sigue siendo la NASA y por eso esperamos ser los ganadores de su licitación de 2026. Luego hay otros clientes potenciales, representados por todos aquellos países con los que colaboramos, incluidos aquellos. Italia, y que en el futuro pretenden enviar astronautas profesionales a órbitas bajas y más allá, y por tanto a sus agencias espaciales nacionales. Finalmente, hay dos segmentos más emergentes. El primero es el de los particulares, que nos interesan en la medida en que se preocupan por la investigación y la exploración, no nos gusta el término turista espacial, individuos que tal vez hayan amasado una gran fortuna y decidan invertir parte de ella en orbita para hacer ciencia y campañas de sensibilización para las actividades espaciales. El último segmento debería ser el de la fabricación en órbita. Actualmente se están realizando muchas investigaciones en el espacio sobre materiales que luego se utilizarán en la Tierra, pero estamos en un momento en el que los avances tecnológicos y los experimentos, especialmente en los sectores farmacéutico y de la microelectrónica, pronto podrían permitirnos transformar estaciones espaciales en pequeñas fábricas de productos que son importantes en la Tierra”.
P: ¿Cómo garantizarán los bajos costos y la sostenibilidad?
“Si miramos Haven-1, no hay nada innovador en comparación con lo que los gobiernos individuales han hecho en el pasado con la Estación Espacial Internacional. Es una estación pequeña, con un volumen importante, unas cinco veces el de una cápsula Dragon, pero más allá de la conectividad que intentamos proporcionar utilizando la constelación Starlink de SpaceX, es algo que ya se ha hecho. La verdadera innovación es poder hacerlo más barato y más rápido que nadie antes que nosotros. Si se planea construir una estación espacial en dos años en lugar de diez, los costes se reducirán hasta cinco veces: ésta es la clave. Hazlo primero, de forma ágil, con un enfoque comercial y con los astronautas adecuados y eventualmente se convertirá en algo rentable”.
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P: ¿Puede decirnos cuánto costará uno de sus boletos?
“Aún no podemos desvelarlo, pero navegando en línea se puede tener una idea de cuánto cuesta abordar una cápsula Dragon y cuánto gastan las agencias espaciales individuales para enviar astronautas a bordo de la ISS. Estamos a medio camino entre los dos, tendremos un costo extra si decides quedarte a bordo de nuestra estación y no solo a bordo del Dragon, que permanecerá adjunto a Haven-1 durante toda la duración de las misiones individuales, pero Seguirá siendo un coste menor que el de volar a bordo de la ISS”.
Antes de dejarnos, Max Haot nos guía al interior del módulo Pathfinder donde realizamos la entrevista, mostrándonos la puerta por la que atracará el transbordador Dragon y por la que pasarán los astronautas. Parece una escena de 2001 Una odisea en el espacio, la película de Stanley Kubrick que en 1968 imaginó una enorme nave espacial giratoria capaz de producir gravedad artificial. Y luego, gracias a las imágenes de mi colega Dennis Alberti, por un momento el espacio parece más cercano.
