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En Italia hablamos a menudo de fuga de cerebros. Jóvenes científicos que huyen al extranjero para tener mejores oportunidades. También hay quienes se quedan en Italia, e incluso logran trabajar para una de las organizaciones más importantes del mundo: la NASA. La historia de Andrew Alberini parece un sueño, pero es una realidad.
Nacido en Populonia, hoy florentino de adopción, Andrew está realizando su doctorado en el INAF, el observatorio de Arcetri, y desde hace unos dos años es colaborador oficial de la NASA en la misión “Mars 2020”, es decir, un rover que ha sido buscando rastros de vida en Marte durante cuatro años. “Parece absurdo contarlo, pero si llegué a donde estoy hoy es porque soy un chico de campo”, explica con humildad. “Nací en Populonia y vivía en un lugar muy oscuro en cuanto a contaminación lumínica, por eso pasaba mis tardes de niño observando el cielo estrellado”.
Un objetivo claro desde temprana edad, el de descubrir qué hay más allá del cielo. Después de la secundaria, Andrew se graduó en física en la Universidad de Pisa, mientras que obtuvo una maestría en Astrofísica en la Universidad de Florencia, gracias a una tesis de investigación sobre la misión marciana “Marte 2020”, que le permitió no sólo obtener el doctorado. , sino convertirse en su colaborador oficial. “Cuando hablo de ello todavía no me doy cuenta. Participo en reuniones de misiones, además de tomar decisiones al respecto. Algo impensable hasta hace unos años. El objetivo es intentar buscar vida en Marte, que es el planeta más cercano a la Tierra, ya que hace 4 mil millones de años albergó agua líquida en su superficie, desarrollando un ambiente habitable.”
El robot lleva cuatro años deambulando por el planeta rojo en busca de rastros de vida, como fósiles pero también bacterias. Y entre los muchos científicos que lo lideran también se encuentra Andrew, que trabaja en estrecha colaboración con la NASA directamente desde Arcetri. “Hace apenas unos meses estuve en Toulouse, en uno de los laboratorios gestionados directamente por la NASA. Fue una experiencia increíble, le di indicaciones al robot sobre dónde ir y qué roca analizar en Marte. Una de las últimas cosas que hemos descubierto son señales que podrían ser atribuibles a la materia orgánica. Un esfuerzo de equipo en estrecho contacto entre Arcetri y los laboratorios de la NASA en California, y no siempre es fácil porque hay una diferencia de nueve horas entre Estados Unidos e Italia, por lo que algunas noches dormimos poco.”
Ser un equipo es importante en el mundo de la ciencia. Por este motivo, Andrew también organizó, junto con su colega Christian Lorenz, la Primera Escuela Internacional de Astrobiología en suelo italiano. “El conocimiento es de todos. Por eso, junto con mi colega doctoral, organizamos esta conferencia para reunir a jóvenes investigadores de todo el mundo en Astrobiología. A Florencia llegaron científicos de 25 países diferentes. Para mí es importante, porque en lo que respecta a la comunidad científica, existe el riesgo de que la gente se aísle. En cambio, debemos fortalecer la relación entre nosotros y nuestros colegas, todo esto porque cuanto más cerebros colaboren juntos, más se beneficiará la ciencia”.
En resumen, los jóvenes italianos también pueden opinar en la ciencia, y la historia de Andrew es prueba de ello. “Muchas veces nos maltratan o no nos toman en serio, pero uno de mis objetivos es dar una señal. Estamos nada menos que en el extranjero. La comunidad de Astrobiología en Italia crece día a día. Tendremos nuestra opinión, de eso estoy seguro”.
