Mientras Europa se prepara para hacer frente a los incendios de verano, despliega bomberos y aviones, el plan de gastos ha sido aprobado por 600 millones de euros para aviones de extinción de incendios. Sin embargo, los expertos advierten que sería mejor gastar esos recursos en prevención. El año pasado, la temporada de incendios en Europa fue una de las peores del siglo, según la Comisión Europea.
Los incendios han devastado más allá medio millón de hectáreasprovocó evacuaciones masivas y provocó la muerte de al menos 20 personas en Grecia. Combatir incendios es sólo una parte de la solución.
“Si solo invertimos en capacidad de respuesta, tendremos que seguir invirtiendo cada vez más y correr el riesgo de quedarnos sin recursos o de vernos abrumados por el aumento de los desastres”, dijo Janez Lenarcic, Comisario de Gestión de Crisis de la UE.
Dado que el cambio climático trae olas de calor y sequías en todo el mundo, se espera un aumento de hasta un 30% en los incendios forestales extremos para 2050, según un informe de Naciones Unidas de 2022, con incendios cada vez más grandes y difíciles de apagar.
El cambio climático ya le cuesta a Europa decenas de miles de millones de euros al año, y el costo aumentará si no se reducen las emisiones y no se invierte en prevención.
Costes para el planeta y para tu bolsillo
El verano pasado, Europa experimentó un aumento significativo de las superficies quemadas, produciendo alrededor de 20 toneladas métricas de CO2, el equivalente a casi un tercio de todas las emisiones de la aviación internacional en la UE en un año.
Los incendios causaron daños estimados en 4.800 millones de euros, según Distrelec, una empresa de energía que proporciona sensores de alerta temprana de incendios. El año pasado, los suelos secos, la baja humedad y los fuertes vientos se combinaron para provocar megaincendios tan intensos que las técnicas tradicionales de extinción aérea no lograron contenerlos, dicen los expertos forestales.
“Los aviones pueden ayudar enormemente a proteger las fuerzas en tierra y la propiedad”, dijo Joao Carlos Verde, asesor de la Agencia de Protección Integrada contra Incendios de Estados Unidos. Portugal (AGIF). Pero, añadió, “llegará un momento en el que incluso con todas las flotas de aviones disponibles, no resolverán el problema”.
Es mejor prevenir que curar
Los expertos en incendios forestales llevan años advirtiendo contra la “trampa de extinción de incendios”, que prioriza la extinción, como ocurre con los aviones de extinción, sobre la prevención a largo plazo que implica la protección y restauración de bosques y turberas.
La búsqueda de Banco Mundial y la Comisión Europea estima que € 1 invertido en prevención de incendios ahorrar entre 4 y 7 euros en daños, pero el gasto se inclina en gran medida hacia la detección y la respuesta.
El gasto de los países de la UE en protección contra incendios (tanto en extinción como en prevención) se ha mantenido más o menos estable desde 2001, en el 0,5% del gasto público total, pero las investigaciones de WWF Grecia demostró que más del 80% del presupuesto de protección contra incendios en Grecia estaba previsto suprimirlo en 2022.
Esto provocó una revisión del gasto y, aunque el equilibrio ahora ha mejorado, la mayoría de los fondos siguen destinándose a la supresión.
El Portugal, que sufrió devastadores incendios forestales en 2017, logró una división 50:50 entre el gasto de prevención y supresión en 2019, según AGIF. La agencia ha racionalizado sus esfuerzos de extinción y conservación de incendios para abordar las causas de los incendios, algo que Verde recomendó a la UE.
Involucrar a las comunidades, particularmente en las áreas rurales, es fundamental para el éxito de los métodos de prevención, dijo Verde. “Haz que la gente sienta que tiene un incentivo para gestionar la tierra… habrá menos incendios”, dijo. Esto puede resultar difícil ya que las políticas climáticas de la UE, incluidos los esfuerzos de restauración de la naturaleza para hacer que los bosques sean más resilientes a los incendios, han sido criticadas por agricultores enojados por los costos. “Es necesario restaurar la naturaleza”, dijo Lenarcic, pero añadió que los agricultores deberían recibir apoyo financiero. “Pero la transición verde es vital, de importancia existencial, también para ellos”.
