Los activistas están en contra de la IA debido a su huella de carbono, mientras que los partidarios están a favor de la tecnología, diciendo que será fundamental para hacer realidad la transición.
El tema de la inteligencia artificial está en boca de todos últimamente, al igual que su huella de carbono, lo que ha desencadenado un debate sobre los supuestos beneficios para la transición y cómo se comparan con las importantes necesidades energéticas. Sin embargo – escribe Irina Slav en Oilprice -, la cuestión principal es cómo se satisfarán estas necesidades, porque parece que, sea cual sea su huella, la inteligencia artificial no irá a ninguna parte.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y TRANSICIÓN ENERGÉTICA
Los defensores de la IA sostienen que ayudará a avanzar en la transición energética, mientras que los críticos insisten en que los centros de datos que sirven a la IA consumen incluso más electricidad (y agua) que los centros de datos normales, que ya son importantes consumidores de electricidad.
Esto ha llevado a una especie de división en el campo de la transición, con activistas que se pronuncian en contra de la IA debido a su huella y defensores corporativos de la transición que apoyan la tecnología, argumentando que será fundamental para lograr la transición. Respecto a la huella de carbono, las opiniones varían.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL E HIDROCARBUROS
Una opinión generalizada es que la IA revertirá el abandono de los hidrocarburos, porque esos centros de datos necesitan un suministro de electricidad estable, confiable e ininterrumpido. Y los hidrocarburos son la única opción fácilmente accesible que existe. Según Toby Rice de EQT, la IA “no se puede hacer sin gas”, y es difícil discutir eso. Para evitar un retorno a los hidrocarburos, algunos sugieren la energía nuclear como una fuente confiable de suministro eléctrico de carga básica que necesita el desarrollo de la inteligencia artificial. Como resultado, los desarrolladores nucleares, al igual que los productores de gas, están ansiosos por seguir adelante con la creación de más capacidad de generación.
PEQUEÑOS REACTORES MODULARES
Los pequeños reactores modulares son el tema más candente cuando se trata de energía nuclear para centros de datos. Un artículo reciente en Forbes describió lo último en este campo, informando la historia de NuScale Power, un pequeño desarrollador de reactores modulares, que recientemente había llegado a un acuerdo para suministrar 24 de estos reactores al desarrollador de centros de datos Standard Power. Según el informe, los 24 pequeños reactores modulares podrán generar casi 2 GW de electricidad con bajas emisiones de carbono, aunque un vendedor en corto ha cuestionado la validez del acuerdo.
Sin embargo, NuScale dijo en noviembre pasado que pondría fin al primer proyecto de planta de energía de reactor modular pequeño que estaba desarrollando con las compañías eléctricas de Utah. La conclusión llegó después de una década de trabajo y fue vista como un duro golpe para las perspectivas de los pequeños reactores modulares. Parecen ser un poco similares a la fusión nuclear: todavía están a la vuelta de la esquina y probablemente permanecerán allí más tiempo del que muchos esperan.
ENERGÍA NUCLEAR TRADICIONAL
¿Qué pasa con la energía nuclear de tamaño completo? La Agencia Internacional de Energía también prefiere la energía nuclear porque, una vez que entra en funcionamiento, no produce ninguna emisión de carbono. De hecho, la AIE y otros analistas de la transición han señalado que la transición sería mucho más desafiante sin la energía nuclear en la combinación energética. Y, con la inteligencia artificial agotando la red, la energía atómica se ha vuelto aún más relevante.
Sin embargo, según un ejecutivo de energía, la energía nuclear “es exagerada” como fuente estable para centros de datos que albergan inteligencia artificial. “La pregunta, en el futuro, es cuál será el precio de la nueva energía nuclear”, dijo Andrés Gluski de AES Corporation. Gluski sugiere que la energía nuclear es demasiado costosa para implementarla en mayor medida y predice que la mayor parte del suministro de energía para los centros de datos provendrá “de fuentes renovables”, como la eólica y la solar.
MINISTRO PICHETTO: “NUCLEAR ES EL CAMINO OBLIGADO”
Nuclear que, en Italia, acaba de ser incluida en el PNIEC. “En la actualización del Plan Nacional Integrado de Energía y Clima incluimos también la energía nuclear en el escenario, porque es el camino obligado”, declaró ayer a Il Foglio el Ministro de Medio Ambiente y Seguridad Energética, Gilberto Pichetto Fratin, explicando que “En Italia consumimos aproximadamente 305 TWh de electricidad al año y, según los analistas, la proyección para 2050 es un consumo de 700-750 TWh. No tenemos la combinación energética para alcanzar ese volumen, tenemos que instalar energía nuclear de nueva generación. Ya no las grandes centrales, sino los reactores modulares” (Pequeño reactor modular y Reactor modular avanzado).
El nuevo PNIEC contiene un escenario para 2040-2050 que prevé una Italia con una producción nuclear propia que debería rondar el 20% del consumo previsto (los 700-750 TWh mencionados anteriormente). Un punto de inflexión en el átomo que no tendrá como objetivo sustituir las energías renovables, sino integrarlas para alcanzar objetivos de descarbonización.
INTELIGENCIA ARTIFICIAL Y RENOVABLES
Sin embargo, se ha demostrado una y otra vez que la energía eólica y solar tienen algunas deficiencias, la principal de las cuales es su producción variable y dependiente del clima. Este no es el tipo de electricidad que necesitan los centros de datos.
También está el detalle de que, incluso si Brookfield construye esos 10,5 GW en todo el mundo, Microsoft no extraerá electricidad de allí para alimentar sus centros de datos. Lo más probable es que Microsoft compre los créditos de energía limpia que los gobiernos otorgan a estos generadores para reclamar electricidad libre de emisiones, independientemente de dónde provenga su suministro real.
El matrimonio entre inteligencia artificial y transición energética será complicado. Las dudas de que la IA pueda descarrilar la transición están creciendo y la energía nuclear, a pesar de todos los costos iniciales, podría ser la solución.
