La NASA, en su último estudio dirigido por un astrónomo indio, afirmó haber identificado lo que hace que la corona solar, la parte periférica más externa de la atmósfera del Sol, sea extremadamente caliente.
Cualquier variación en la corona solar puede afectar el clima espacial y, posteriormente, las actividades en la Tierra. De ahí que los físicos solares lleven muchas décadas dedicados a descifrar la composición y el comportamiento de la corona. Entre las características más comunes que muestra la corona solar se encuentran bucles, corrientes, columnas y eyecciones.
De manera similar al musgo de algas verde y blando que se ve creciendo en una estructura de roca húmeda cerca de cuerpos de agua, el Sol también tiene estructuras irregulares parecidas a musgos hechas de plasma en la atmósfera solar. Bajo fuertes condiciones magnéticas, este musgo crece y florece alrededor del centro de un grupo de manchas solares. La estructura parecida al musgo se debe principalmente a chorros cromosféricos o ‘espículas’ intercalados con elementos de emisión ultravioleta extrema.
La región de musgo está conectada a la atmósfera inferior del Sol y las temperaturas aquí pueden llegar hasta 5,5 lakh de grados Celsius, que es más de 100 veces más caliente que la capa inmediata debajo. Este misterio de larga data de más de 25 años ha sido abordado en parte en el último estudio de la NASA.
Los científicos de la NASA utilizaron observaciones solares obtenidas de dos de sus misiones: el cohete sonoro de imágenes coronales de alta resolución (Hi-C) y el espectrógrafo de imágenes de región de interfaz (IRIS) para decodificar el mecanismo de sobrecalentamiento.
Lanzada en 2013, IRIS es una pequeña misión exploradora basada en satélites que ha capturado de forma rutinaria imágenes y espectros de alta resolución de la cromosfera solar y la región de transición. Al ser un cohete sonoro, el Hi-C es un generador de imágenes diseñado para realizar observaciones breves de la corona inferior del Sol en la longitud de onda ultravioleta extrema.
El campo magnético está presente en todas partes del Sol. Es este campo magnético el que controla principalmente la dinámica de la atmósfera solar, según un artículo publicado recientemente en la revista Nature Astronomy.
Las observaciones de Hi-C e IRIS se combinaron con complejas simulaciones en 3D y revelaron que las corrientes eléctricas pueden estar contribuyendo al calentamiento del musgo. La región de musgo está dominada por una maraña de líneas de campo magnético entrelazadas, y sus interacciones creaban corrientes eléctricas que, a su vez, calentaban el material hasta 1 millón de grados Fahrenheit.
Souvik Bose, científico investigador del Lockheed Martin Solar & Astrophysics Lab y del Centro de Investigación Ames de la NASA, dijo a The Indian Express: “El sobrecalentamiento de la región de musgo fue causado por las interacciones entre fuertes campos magnéticos que generan corrientes eléctricas. Las corrientes eléctricas son ciertamente dependientes ( es decir, proporcional) a la intensidad del campo magnético”.
Las manchas solares albergan los campos magnéticos más fuertes de la superficie del Sol y la intensidad del campo magnético puede diferir de una región a otra.
“Los ‘musgos’ pueden tener un campo mucho más fuerte que el del Sol en calma promedio, pero son ligeramente más débiles que las manchas solares. Es la maraña de campos magnéticos cerca de los puntos de base en una región de musgo lo que conduce al calentamiento de las atmósferas solares exteriores, incluida la cromosfera y la corona inferior. Esto ocurre mediante la disipación de las corrientes eléctricas en forma de calentamiento Joule”, explicó Bose, autor principal del artículo y ex graduado de MTech del Instituto Indio de Astrofísica.
En la tercera semana de abril, la NASA voló Hi-C y los científicos planean profundizar sus estudios en el área.
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Subido por primera vez en: 05/10/2024 a las 18:17 IST
