Faltan unos minutos para las siete, las farolas siguen encendidas pero ya se percibe el olor a pan horneado entre los puestos. Las frutas y verduras están meticulosamente dispuestas en las cajas, sus colores llaman la atención y dan ganas de probarlas. Una señora inclinada sobre una palangana limpia la achicoria, bondad romana. El zapatero, conocido por su inconfundible bigote de Salvador Dalí, siempre recibe a los clientes con una broma preparada. El mercado local Serpentara de Roma abrió hace cuarenta años y es un punto de referencia en el barrio.
En los últimos años, la llegada de Amazon y las grandes cadenas de supermercados ha tenido un fuerte impacto en los vendedores ambulantes de los mercados locales. Con un clic podrás recibir la compra en tu puerta. En una sociedad donde el tiempo parece siempre escaso y las prisas marcan los días, cuesta imaginar el mercado lleno de gente, especialmente en los días laborables.
¿Por qué ir al mercado hoy? La señora Marina enumera tres razones: contacto humano, elección y calidad. «Aquí hay muchos productos a distintos precios, en el supermercado las alternativas son más pequeñas. Para mí, comprar en el mercado significa optar por la frescura, preguntar al vendedor, sé qué producto recomienda, si comprar manzanas hoy y mandarinas mañana”. Habla de cómo su generación estaba acostumbrada a comprar en los mostradores, un mundo familiar. «Se puede comprar buena comida a un precio ventajoso. O prefieres la primera opción y pagas más.” En comparación con cuando abrió, la oferta ha cambiado. Muchos vendedores ambulantes han cerrado, como la carnicería de caballos y la fábrica de pasta, para ser sustituidos por otros servicios: una oficina de correos, una agencia de seguros, una esteticista.
Massimiliano trabaja aquí desde 1989, ahora también con la ayuda de su esposa y su hijo. Su jornada comienza a las 4:30 de la mañana mientras el barrio aún duerme. En la caja de frutas y verduras 20 está todo limpio y en orden. «Cuando llegan los clientes a las ocho, ya llevamos horas aquí. Hay mucho trabajo detrás. Hoy ya no existe la figura del “ama de casa” que dedica horas de la mañana a hacer la compra. El mundo laboral ha evolucionado y cambiado y esto también repercute en las ventas. Las cosas han mejorado en el último año, la demanda ha aumentado y no nos quejamos. Esto nos hace pensar en cómo los platos preparados son cada vez más buscados: no sólo en los fruteros, sino también en las carnicerías todo está ya cortado y, a menudo, cocido. Está desapareciendo la profesión de representantes, figuras que siempre estuvieron presentes en la venta de jabones y vinos. Hacer un pedido online – continúa Massimiliano – seguramente tendrá su comodidad, pero nunca será igual a tocar, oler y mirar lo que estamos a punto de poner sobre la mesa. Aquí encontrarás a alguien que te explica lo que compras, de dónde viene y te deja probarlo. El problema es que al día siguiente te encuentras el producto hecho pasar por gemelo por 1 euro y lo pides en Amazon.”
Cristina tiene su negocio desde hace treinta años y recientemente fue elegida presidenta del comité organizador del mercado local de Serpentara. «Es un mercado autogestionado en forma de cooperativa formado por alrededor de 40 puestos. Cada operador debe pagar una cuota mensual de membresía por agua, electricidad, basura y seguro. Nosotros, los “pequeños”, pagamos impuestos, pagamos demasiados impuestos en comparación con nuestros ingresos. Además, la ayuda del Ayuntamiento no es visible. Deberíamos proceder con importantes obras de renovación de los baños, de los contadores que corren el riesgo de incendiarse y de los aparcamientos. Todo correrá a cargo de nosotros, los comerciantes”. Para ella, el punto fuerte de vender en el mercado es la variedad que ofrece, junto con la confianza que se establece entre el vendedor ambulante y el cliente. Estas cualidades no se encuentran en el comercio minorista a gran escala. «A pesar de estas premisas, las ventas van bien. Quienes vienen saben que sólo encontrarán la primera opción. Hay quienes compran los sábados durante toda la semana porque los productos de alta calidad se conservan y duran más”. Desde que ocupa el cargo, Cristina ha intentado revolucionar el mercado con diversas iniciativas que han contado con muchos adeptos: horarios de tarde, puntos de avituallamiento para cenar, “noches blancas” de verano con música en directo y clases de cocina.
El mercado se puede relanzar repensandolo bajo una nueva apariencia. ¿Pero está realmente Italia viviendo un momento de impulso positivo? Según el expediente “Los mercados que penden de un hilo” de Confesercenti, actualizado en junio de 2023, el problema no serían los clientes sino los operadores, cada vez menos. Entre 2020 y 2022, los negocios comerciales en el espacio público pasaron de más de 176 mil a poco más de 162 mil, para una caída total de 14 mil actividades (-7,9%), a un ritmo de desaparición de alrededor de diecinueve operadores por día.
La disminución afecta a todos los sectores de productos: los desplomes de los vendedores de alimentos y bebidas son significativos, cayendo un -4,7%, para una reducción total de más de mil quinientas actividades. Peor aún es el comercio de productos textiles, que en los dos últimos años ha perdido más de 6.200 empresas (-9,4%). También cayeron los operadores de muebles de jardín, alfombras, artículos para el hogar, pequeños electrodomésticos, material eléctrico (-6,7%) y las empresas que comercializan otros productos (-4 mil empresas). Las únicas actividades comerciales públicas que van en contra de la tendencia son la restauración, que en los dos últimos años ha alcanzado un crecimiento del +13,2%. La reducción de la venta ambulante se debe no sólo a los cierres, sino también a la ralentización de las nuevas aperturas. Si esta tendencia se mantuviera sin cambios, ya no habría nuevas matriculaciones en 2025.
El presidente de Anva, la asociación nacional del comercio de los espacios públicos, Maurizio Innocenti comenta: «Los datos que hemos presentado son alarmantes y tranquilizadores al mismo tiempo. Reconfortante porque a los italianos todavía les encantan los mercados y los mercadillos, donde encuentran servicio y también comodidad. Sin embargo, los signos de fracaso de la red comercial en las zonas públicas son alarmantes, empezando por las numerosas empresas que han desaparecido. Nuestra esperanza es tener ahora un marco de certezas que pueda iniciar el relanzamiento del sector”.
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