Vladimir Putin tiene que lidiar con dos noticias, una buena y otra mala. La mala noticia es que el monopolio ruso del metano Gazprom, por primera vez en su historia, cerró su balance con pérdidas. Y lo cerró en números rojos por el fracaso de su antiguo mejor cliente: la Unión Europea. Pero también hay una buena noticia y es la siguiente: si los planes de la UE de aumentar cada vez más las importaciones de metano desde Azerbaiyán, a través del gasoducto que desembarca en Italia, se materializaran, entonces aumentarían los ingresos y los beneficios también de otra empresa rusa, y no cualquiera: la mayor petrolera rusa, Lukoil. Los inconvenientes para el Kremlin están ahí y están destinados a permanecer: Gazprom es una empresa estatal, Lukoil es privada, y si la primera no es capaz de diversificar rápidamente el suministro hacia nuevos clientes, como ya está intentando hacer, mayores beneficios estos últimos ciertamente no serán suficientes para compensar los menores ingresos. Pero esto no significa que al final una parte de los menores ingresos por la venta de combustibles fósiles se siga amortizando de otras formas. En su estrategia energética, Rusia también ha demostrado ser muy pragmática.
El año pasado, el gigante ruso de la energía de metano informó una pérdida de 629 mil millones de rublos (o 6,9 mil millones de dólares), la peor en décadas. Los ingresos de Gazprom cayeron así casi un 30% interanual hasta 8,5 billones de rublos, y las ventas de gas cayeron de 6,5 billones de rublos en 2022 a 3,1 billones de rublos. Los analistas, informa el Financial Times, señalan que Gazprom no ha sabido adaptarse a la pérdida del mercado europeo, y los ingresos por las ventas de gas fuera de Rusia cayeron de 7,3 billones de rublos en 2022 a 2,9 billones de rublos el año pasado. En cambio, los beneficios del petróleo, el condensado de gas y los productos derivados del petróleo aumentaron hasta 4,1 billones de rublos (+4,3%), superando con éxito los intentos occidentales de limitar los ingresos del Kremlin por las ventas de energía. Sin embargo, cabe señalar que en años anteriores, 2021 pero sobre todo 2022, los ingresos de Gazprom se vieron “drogados” por los precios decididamente vertiginosos del metano, debido a la guerra y a los recortes del suministro de gas por parte de Rusia. Precios que registraron cifras vertiginosas para el monopolista ruso, y que incrementaron la balanza por cuenta corriente de la Federación.
Mientras tanto, los países europeos han encontrado fuentes alternativas de gas: la participación de Rusia en las importaciones de gas de Europa cayó del 40% en 2021, el último año completo antes de la invasión, al 8% en 2023, según la UE. Esto no quiere decir que Rusia no salga igualmente beneficiada. La mayor parte del poco gas de Putin que llega a la UE pasa por Ucrania. El contrato para el tránsito de metano en el territorio invadido expirará a finales de diciembre y Kiev ha hecho saber que no será renovado. Esos metros cúbicos desaparecerán, pero mientras tanto, salvo sorpresa, seguirán fluyendo hacia las tuberías europeas, lo que representa alrededor del 4% del consumo de la UE. Pero el metano ruso, que no está sujeto a sanciones por parte de la UE, sigue llegando por otras rutas. En particular por vía marítima, como gas natural licuado (GNL).
Rusia, después de Estados Unidos y Qatar, sigue siendo el tercer mayor proveedor de GNL de la UE. De todo lo que llega, algo menos del 15% procede de Rusia. El año pasado, la UE vio crecer las importaciones de GNL desde Moscú un 40%. Entre los principales compradores de GNL ruso se encuentra Francia, que lo compró en febrero por un valor de alrededor de 320 millones de euros, un 10% más que en enero, a pesar de la retórica guerrera de su presidente Emmanuel Macron, que hace unas semanas no descartó una Enfrentamiento militar directo con la Federación liderada por Putin. Francia, España y Bélgica son actualmente los mayores compradores de GNL ruso. Por este motivo, a algunos países del norte de Europa, como Suecia, les gustaría que en el próximo paquete de sanciones se incluyera una prohibición de la importación de gas, al menos gas licuado: “Nos aseguraremos de incluir tanto una prohibición de la importación de gas natural licuado y medidas para frenar la flota rusa en la sombra”, declaró hace unos días Tobias Billstrom, Ministro de Asuntos Exteriores de Estocolmo.
Aunque se trata de cantidades modestas, renunciar al GNL ruso seguiría siendo un riesgo comercial. O al menos esto es lo que creyó la autoridad energética europea, Acer, que advirtió a los estados miembros contra las sanciones al GNL de Moscú: “Las reducciones en las importaciones rusas de GNL deben abordarse con cautela, especialmente a la luz de la inminente expiración del contrato de transporte de buques o “Pagar el contrato de tránsito para el suministro de gasoductos desde Rusia a Europa a través de Ucrania a finales de 2024”, afirmó Acer, la agencia de cooperación entre los reguladores energéticos nacionales. Por lo tanto, “la reducción de las importaciones de GNL ruso debe considerarse en etapas graduales”. a partir de importaciones spot de GNL ruso”.
Mientras tanto, la UE ciertamente debe continuar su camino de diversificación del suministro de metano, apoyándose cada vez más no sólo en el GNL importado de Estados Unidos y Qatar, que tiene un precio más alto para todos los procesos a los que debe someterse (primero y posterior). licuefacción, luego regasificación, transporte, almacenamiento, etc.), pero también a través de tuberías. Entre los vendedores privilegiados se encuentra, por ejemplo, Azerbaiyán.
En julio de 2022, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, viajó a Bakú para firmar un acuerdo que prevé duplicar el suministro de gas al viejo continente, hasta alcanzar los 20.000 millones de metros cúbicos. Según el memorando de entendimiento firmado por Von der Leyen y el presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, hasta 2027 se dará el máximo impulso al Corredor de Gas del Sur, una ruta de 3.500 kilómetros de longitud que entró en funcionamiento a principios de 2021 y ya se ha convertido en vital.
Se trata de una infraestructura muy estratégica, en particular para Italia, que acoge su último tramo, el famoso TAP (Oleoducto Transadriático), que desembarca en la costa de Apulia, en Melendugno. El metano azerbaiyano está ayudando mucho a la UE a liberarse del suministro ruso y diversificar sus compras, pero su seguridad no es inquebrantable. De hecho, el tubo pasa cerca de una zona de guerra, Nagorno Karabaj, en el centro del conflicto entre Armenia y Azerbaiyán. Sin embargo, en 2023 la UE recibió casi doce mil millones de metros cúbicos de “gas estable y seguro de Azerbaiyán”, recordó la comisaria europea de Energía, Kadri Simson, en Bakú el pasado mes de marzo. El Comisario confirmó el trabajo “a largo plazo” de la UE con Azerbaiyán “para ampliar el Corredor de Gas del Sur y duplicar nuestro comercio de gas para 2027”.
Ahora: el gas azerbaiyano que llega a la UE se extrae del campo Shah Deniz, uno de los mayores proyectos de condensado de gas del mundo y actualmente el único de Azerbaiyán que exporta gas a Europa. El yacimiento lo explota la empresa británica BP, de la que Lukoil posee una participación del 19,99%. La mayor petrolera de Rusia es el tercer productor de gas de Azerbaiyán, y ya lo era cuando se firmó el acuerdo con la UE en julio de 2022, representando el 15% de la producción del país según Rystad Energy.
La participación de Lukoil en BP le reportará enormes beneficios en consonancia con el aumento de las exportaciones de gas de Azerbaiyán a la UE. De hecho, como revelan los cálculos de la ONG Global Witness, la empresa rusa Lukoil debería obtener un beneficio neto de siete mil millones de dólares durante la próxima década, gracias al yacimiento de Shah Deniz. Dinero limpio, neto de impuestos, costos operativos e inversiones. No solo eso: un documento de Lukoil obtenido por Global Witness muestra que las empresas europeas con contratos a largo plazo para importar gas de Shaz Deniz a la UE “incluyen a Shell, Uniper, Engie y Enel. El documento muestra que en 2021 Lukoil ganó 757 millones de dólares de la venta de gas Shah Deniz y condensado de gas.”
Formalmente, Lukoil, a diferencia de Gazprom, es una empresa privada y sus declaraciones públicas después de la guerra en Ucrania tenían como objetivo demostrar su ajeno a los acontecimientos políticos. Sin embargo, según ResourceProjects.org, que muestra informes fiscales publicados por Lukoil, de 2015 a 2020 la empresa pagó casi 65.000 millones de dólares a cuentas del gobierno ruso, que actualmente se utilizan para librar la guerra en Ucrania. Al igual que los vasos comunicantes, los beneficios de las ventas de combustibles fósiles -ya sean de entidades públicas o privadas- acaban todavía en los bolsillos de Vladimir Putin, de los que luego recurre para continuar su campaña militar a las puertas de Europa.
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