El rover Curiosity de la NASA identificó materiales rocosos en Marte con una cantidad inusual de manganeso, un mineral abundante en lagos terrestres y estrechamente relacionado con la vida microbiana. Este descubrimiento añade una pieza importante al enigma que sugiere la hipótesis de que el Cráter Gale Marte, que se cree que es el lecho de un antiguo lago, era rico en vida hace miles de millones de años.
“En la Tierra, depósitos similares son comunes debido a la alta presencia de oxígeno en nuestra atmósfera producido por la vida fotosintética y los microbios que ayudan a catalizar estas reacciones de oxidación del manganeso.” ha explicado Patricio Gasda, investigador del Laboratorio Nacional de Los Álamos y autor principal de un estudio publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets. Sin embargo, el investigador aclaró que no quiere sacar conclusiones apresuradas.
La formación y concentración de óxido de manganeso en Marte. sigue siendo un misterio, dada la ausencia de evidencia directa de vida y el mecanismo desconocido que podría haber producido oxígeno en la antigua atmósfera marciana. “Estos hallazgos indican que han tenido lugar procesos más amplios en la atmósfera marciana o en las aguas superficiales, lo que destaca la necesidad de realizar más estudios sobre la oxidación en Marte.” añadió Gasda.
Continúan los descubrimientos en Marte
Los datos analizados por los investigadores provienen de ChecmCam de curiosidad, un láser que golpea las superficies de las rocas creando plasma. Analizando la luz emitida por este plasma es posible deducir la composición elemental de las rocas.
El rover exploró una zona rica en arena y rocas porosas que pueden haber facilitado el paso del agua subterráneaun movimiento que podría explicar los procesos geológicos subyacentes a la formación de manganeso detectada.
En la Tierra, manganeso se enriquece gracias a la presencia de oxígeno, un proceso que puede ser acelerado por la vida microbiana que utiliza la energía producida para su metabolismo. Por tanto, la presencia de manganeso identificada por Curiosity podría ser una prueba de la existencia de vida microbiana antigua en Marte.
