La NASA ha lanzado dos nuevas películas que muestran observaciones cambiantes de dos fuentes bien conocidas en el cielo: Casiopea A y la Nebulosa del Cangrejo. Ambos protagonistas son los restos de estrellas masivas que se convierten en supernovas en nuestra galaxia. Los vídeos a intervalos condensan 20 años de datos del telescopio de rayos X Chandra en sólo 20 dramáticos segundos.
La explosión que creó la Nebulosa del Cangrejo apareció en nuestro cielo hace casi 1.000 años, en 1054. Fue informada por astrónomos chinos y muchos otros en todo el mundo (la falta de menciones en Europa podría tener que ver con la Iglesia Católica). La supernova dejó un púlsar y Chandra pudo rastrear los cambios muy energéticos alrededor de este objeto extremo entre 2000 y 2022.
Esto ya es extraordinario, y se realizarán aún más observaciones, ya que el chorro visible en las observaciones de 2022 será seguido nuevamente a finales de este año.
El púlsar en el centro de la Nebulosa del Cangrejo visto a lo largo del tiempo.
Crédito de imagen: NASA/CXC/SAO; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt, J. Major, A. Jubett, K. Arcand
Cassiopeia A es un remanente de supernova mucho más joven. Fue visible desde la Tierra hace 340 años y Chandra también lo ha estado observando desde el año 2000. Las observaciones anteriores que mostraban sus cambios se centraron en el período de 2000 a 2013, pero en el nuevo lapso de tiempo esto se ha extendido hasta 2018. Las ondas de choque son visibles en las observaciones, donde las partículas se aceleran, emitiendo rayos X en el proceso.
Casiopea A tiene una estrella de neutrones en su núcleo, descubierta por Chandra poco después del lanzamiento del telescopio en 1999. Las observaciones fueron fundamentales para ayudarnos a comprender mejor cómo las estrellas se convierten en supernovas y cómo se forman estrellas de neutrones y púlsares regulares en ese proceso.
Casiopea A cambiando con el tiempo
Crédito de imagen: NASA/CXC/SAO; Óptico: NASA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Mayor, A. Jubett, K. Arcan
Las imágenes de Cassiopeia A han sido reprocesadas recientemente con una nueva técnica que ha llevado la aguda visión de Chandra al siguiente límite. Las dos nuevas películas muestran la capacidad de Chandra para demostrar observaciones y datos capturados en un marco de tiempo humano.
El artículo que describe la nueva técnica de imágenes se publica en The Astrophysical Journal.
