Dos aviones multimotor T-54A aterrizaron en la Estación Aérea Naval (NAS) de Corpus Christi, el 18 de abril. La llegada del T-54A presagia una nueva generación de pilotos navales que utilizarán el entrenador para ganarse las alas y prepararse para volar aviones como el P-8A Poseidon, el E-2D Hawkeye y el C-130 Hercules. El T-54A sustituye al T-44C Pegasus, un avión en servicio desde 1977.
La Marina de los EE. UU. adjudicó un contrato a Textron a principios de 2023 para adquirir hasta 64 aviones King Air 260 que serán designados T-54A en la flota de entrenamiento de la Marina. T-44C Pegasus es la designación de la Marina de los EE. UU. para la antigua flota de aviones Beechcraft King Air 90. Se esperan entregas del avión para finales del año calendario 2026.
El T-44C ha servido con éxito después de apoyar continuamente los esfuerzos del Training Air Wing (TAW) 4 para superar rutinariamente los requisitos de entrenamiento de Aviador Naval cada año. Más recientemente, TAW-4 utilizó eficazmente el T-44C para alcanzar el 110 por ciento de los requisitos del año fiscal 2023 en entrenamiento de aviadores navales. Ahora ha llegado el T-54A para ayudar mejor a los estudiantes a prepararse para el futuro. El avión cumplirá con los requisitos avanzados de entrenamiento multimotor y de rotor basculante para la Marina de los EE. UU., el Cuerpo de Marines, la Guardia Costera y aliados selectos hasta 2055.
La tecnología de la aeronave capturará datos que permitirán el Mantenimiento Basado en Condiciones Plus, una capacidad que permite a la Armada monitorear las tendencias de salud de la aeronave a lo largo del tiempo para facilitar una mejor planificación y eficiencia del mantenimiento. El T-54 incorpora las últimas mejoras en aviónica y navegación, incluida una cabina de última generación que incorpora todos los avances tecnológicos en el sistema de gestión de vuelo.
El capitán Michael Albus, comandante del TAW-4, supervisará la introducción del T-54A en los dos principales escuadrones de entrenamiento multimotor de la Marina de los EE. UU., los escuadrones de entrenamiento (VT) 31 y VT-35.
“Producimos los mejores pilotos multimotor del mundo.“dijo Albus. “El T-54A será el avión de entrenamiento que lleve este legado al futuro. Con su conjunto de aviónica ProLine Fusion, combinado con un mayor alcance, velocidad y altitud, el T-54A garantizará que nuestros aviadores estén bien preparados para operar flotas de aviones complejas y estén preparados para los desafíos del mañana en un entorno multidominio.”.
La llegada del primer sistema de entrenamiento multimotor (METS) de reemplazo en más de 45 años es histórica no solo para el TAW-4, sino para toda la industria del entrenamiento aéreo naval. Este avión es el primero de toda la flota de CNATRA (Jefe de Entrenamiento Aéreo Naval) de más de 650 aviones que incluye un esquema de pintura gris brillante. Este esquema de pintura, anunciado junto con una capa de pintura azul “Midway” para el avión T-6B Texan II de CNATRA, es un esfuerzo por reconectar a estudiantes e instructores con la flota. El color gris brillante del T-54A refleja la pintura del P-8A Poseidon y del E-2D Hawkeye.
“El T-44C Pegasus ha entrenado a generaciones de aviadores navales en plataformas multimotor. Entonces, la llegada del T-54A es un momento verdaderamente histórico que es un testimonio del compromiso de la Armada con la capacitación de nuestros futuros pilotos.“dijo Albus. “Muchos notarán inmediatamente que el nuevo avión no está pintado de naranja y blanco como sus predecesores, durante los últimos 70 años de entrenamiento aeronaval.
El nuevo esquema de pintura gris está diseñado para realzar el orgullo no solo de nuestros estudiantes sino también de nuestros instructores.”.
Dos tripulaciones devolvieron el avión a la NAS Corpus Christi después de que la Marina tomó posesión del avión días antes en Wichita, Kansas. El comandante Kerry Bistline, oficial del TAW-4 responsable del entrenamiento de ala fija del METS, fue el líder de vuelo de ambas tripulaciones.
“Esto es lo más destacado para mí como instructor de vuelo en TAW-4. Poder ver crecer este programa desde la adquisición hasta la entrega es lo más destacado de mis 27 años de carrera. Fue un proceso largo para garantizar que el equipo de METS entendiera bien los requisitos. Espero ver a este entrenador volar en Corpus Christi durante los próximos años.”.
A medida que lleguen más aviones T-54A, el T-44C Pegasus comenzará a retirarse lentamente. Combinado con el repintado gradual de los aviones T-6B Texan II, aparecerán cada vez menos aviones naranjas y blancos en el cielo del sur de Texas. Un número creciente de nuevos estudiantes en la etapa avanzada de capacitación en plataformas multimotor comenzarán inmediatamente a entrenar en el T-54A a medida que más estudiantes e instructores viajen en el T-44C hacia el atardecer.
Con sede en NAS Corpus Christi, CNATRA incluye cinco alas de entrenamiento en Florida, Mississippi y Texas, hogar de 17 escuadrones. Además, supervisa el escuadrón de demostración de vuelo de la Marina de los EE. UU., los Blue Angels, y el programa de entrenamiento para todos los escuadrones de reemplazo de la flota.
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