Kongsberg NanoAvionics ha anunciado que Rocket Lab lanzó con éxito el bus de nanosatélites 12U que construyó para la demostración en órbita de la misión del Sistema de vela solar compuesto avanzado de la NASA.
Imagen cortesía de la NASA
El satélite fue lanzado a bordo del Electron 47 Light desde un sitio de lanzamiento en Mahia, Nueva Zelanda, el 24 de abril de 2024 a las 10:32 (NZT).
La demostración de tecnología de la NASA a bordo de un autobús NanoAvionics probará una vela solar de 860 pies cuadrados (80 metros cuadrados) que utiliza una ligera presión que actúa sobre grandes láminas de polímero reflectante para proporcionar propulsión a satélites pequeños y probar nuevas tecnologías de auge compuesto desplegable para futuras misiones espaciales. El objetivo principal de la misión es demostrar con éxito el despliegue de un nuevo diseño de pluma compuesta. Las barreras están hechas de materiales flexibles de polímero y fibra de carbono que pueden enrollarse y almacenarse de manera muy compacta, pero son más rígidas y livianas que los diseños anteriores cuando están completamente desplegadas. Las botavaras sostienen y proporcionan tensión a cuatro “velas” de membrana de polímero reflectante. Cuando esté completamente desplegado, el equipo realizará una serie de maniobras para medir el rendimiento del empuje de la vela solar.
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Los brazos compuestos también se pueden utilizar para construir estructuras complejas en la Luna o incluso en Marte, como armazones para torres de comunicaciones, refugios en la superficie como hangares o antenas muy largas para vehículos exploradores. Mientras que la vela solar, si tiene éxito, podría ser la futura opción de propulsión de bajo empuje para misiones científicas interplanetarias rentables. Dado que las velas solares no requieren propulsor, esencialmente pueden funcionar indefinidamente y proporcionar una alternativa a la propulsión de cohetes convencionales para muchas misiones de larga duración.
El autobús 12U probado en vuelo fue ensamblado por NanoAvionics en sus instalaciones de EE. UU., mientras que la integración de la carga útil se llevó a cabo en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, y el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia. El volumen de carga útil de 9U era necesario para albergar la carga útil de 4,6 kg que consta de botavaras compuestas, velas de polímero, mecanismos de despliegue de la vela solar, electrónica de control de despliegue y cámaras a bordo para monitorear la vela solar durante y después del despliegue. Durante toda la fase de demostración, los ingenieros de NanoAvionics brindarán apoyo operativo a la NASA.
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Žilvinas Kvedaravičius, director ejecutivo de NanoAvionics, dijo: “Con la ayuda de nuestro autobús satelital, esta misión de la NASA está preparada para avanzar en la frontera de la exploración espacial. Por lo tanto, que se nos confíe la construcción del bus satelital para la misión de última generación de la NASA es un tremendo testimonio de las capacidades técnicas de NanoAvionics y de nuestros estándares de calidad y garantía de proyectos. La misión traspasó los límites de nuestro bus de nanosatélites en varios frentes y trasladamos esos aprendizajes a nuestra línea de productos estándar. Como resultado, pudimos mejorar tanto el tiempo de llegada como el tiempo en el espacio para otras organizaciones comerciales, gubernamentales y de investigación.
Paul Frey, director de proyecto de esta misión en NanoAvionics, dijo: “Trabajar con la NASA para emprender el desarrollo de empaquetar una vela solar en una nave espacial 12U presentó a ambos equipos numerosos desafíos técnicos. Esta misión es un primer paso importante hacia el uso de la propulsión solar para futura exploración del espacio profundo.”
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