Rocket Lab lanza vela solar, una nueva tecnología de navegación de la NASA

Cohete Laboratorio puso en órbita un satélite de observación de la Tierra de Corea del Sur y un navegar solares decir, uno La nueva tecnología de navegación solar de la NASA. yoSistema de vela solar compuesto avanzado de la firma, o ACS3 para abreviar, fue una de las dos cargas útiles que despegaron a bordo de un vehículo Rocket Lab Electron de Nueva Zelanda a las 00:33 ET.

¿Qué es la vela solar?

La vela solar aprovecha el empuje de la luz solar y la utiliza para empujar una sonda a través del espacio, del mismo modo que los barcos captan el viento aquí en la Tierra. Debido a que la navegación solar es eficiente y no requiere combustible, muchos defensores de la exploración espacial ponen grandes esperanzas en esta estrategia de propulsión relativamente nueva.

Algunas misiones de navegación solar ya han volado, incluida la nave espacial Ikaros de Japón y LightSail 2 de la Sociedad Planetaria. ACS3 tiene como objetivo seguir desarrollando la tecnología. “La misión planea probar el despliegue de nuevos brazos compuestos que desplegarán la vela solar hasta unos 9 metros por lado, o aproximadamente el tamaño de un pequeño apartamento en total.”, explicó Rocket Lab al describir la misión. “Los datos de vuelo obtenidos durante la demostración se utilizarán para diseñar futuros sistemas de velas solares compuestas a gran escala para satélites de alerta temprana del clima espacial, misiones de reconocimiento de asteroides y otros cuerpos pequeños, y misiones para observar las regiones polares del Sol.“.

las cargas útiles

ACS3 era la carga útil secundaria de la misión, que Rocket Lab llamó “El comienzo del enjambre“. El principal “pasajero” fue NEONSAT-1un satélite de observación de la Tierra desarrollado por el Centro de Investigación de Tecnología de Satélites del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea.

NEONSAT-1 utilizará una cámara de alta resolución y tecnología de inteligencia artificial para monitorear desastres naturales a lo largo de la costa coreana, informa Rocket Lab. Se lanzarán más naves espaciales NEONSAT en 2026 y 2027 para agregarlas a la constelación, lo que explica el nombre de la misión.

Direcciones diferentes

Los 2 satélites se dirigieron hacia arriba. diferentes orbitas. Electron desplegó NEONSAT-1 a 520 km sobre la Tierra unos 50 minutos después del despegue, luego colocó ACS3 a una altitud de 1.000 km 55 minutos después, como estaba previsto.

“El comienzo del enjambre”fue el quinto lanzamiento orbital de Rocket Lab en 2024 y el 47 en total. Todos los despegues de la compañía, excepto cuatro, hasta la fecha han sido desde el sitio de Nueva Zelanda en la Península de Mahia en la Isla Norte, y los demás despegaron de las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia.

Rocket Lab tiene la intención de hacer reutilizable la primera etapa del Electron. La compañía ha recuperado propulsores del mar en varias misiones anteriores y planea volar uno nuevamente en un próximo lanzamiento.