La NASA ha lanzado su nueva misión de vela solar desde la península de Māhia en Hawke’s Bay.
Una vez en una órbita sincrónica con el Sol, a unos 1.000 km sobre la Tierra, la nave espacial desplegará sus velas y utilizará la presión de la luz solar para su propulsión, en lugar de combustible para cohetes.
Si el CubeSat del tamaño de un horno de microondas se implementa con éxito, la operación sería precursora de misiones de mayor escala a la Luna y Marte, dijo la NASA.
El investigador principal de la misión, Keats Wilkie, dijo Informe matutino La vela solar era un espejo delgado pero “muy grande en el espacio” hecho de aluminio y plástico.
“La presión de la luz ejerce presión sobre los objetos. La luz del sol rebota en nuestra vela y eso nos da un pequeño empujón en la dirección opuesta.
“Al inclinar nuestra vela solar hacia el sol, algo así como un velero, cambias el ángulo de la vela con el viento, podemos cambiar la dirección del vuelo y podemos hacer todo esto sin quemar combustible para cohetes o propulsor, por lo que es esencialmente una propulsión sin propulsor en el espacio, por lo que nunca tendremos que preocuparnos por quedarnos sin combustible”.
Una impresión artística de la nave espacial Advanced Composite Solar Sail System que navega en el espacio utilizando la energía del Sol.
Foto: NASA / Aeroanimación / Ben Schweighart
El satélite era una caja pequeña y en su interior había una estructura bien empaquetada de brazos compuestos y una película de plástico muy delgada que lo recubría, dijo. Cuando está completamente desplegado mide unos 10×10 metros.
No es la primera vela solar pero sí la primera que se bota desde Nueva Zelanda.
“Este es el primer sistema de vela solar que tiene todos los sistemas necesarios para volar y controlar la vela solar para su propulsión”.
El objetivo principal de la misión es demostrar con éxito el despliegue de una nueva barrera hecha de materiales flexibles de polímero y fibra de carbono que son más rígidos y livianos que los diseños de barrera anteriores.
La vela solar también realizará una serie de maniobras para demostrar el ascenso y descenso de la órbita.
Mariano Pérez, ingeniero de control de calidad de NASA Ames, inspecciona la nave espacial Advanced Composite Solar Sail System.
Foto: NASA / Brandon Torres
“Está en camino de verificar la tecnología que estamos usando para velas solares mucho más grandes que nos gustaría construir en los próximos años”, dijo Wilkie.
“Así que la misma tecnología se utilizará para velas muy grandes que navegarán hacia el espacio profundo y se utilizarán para ciencia y clima espacial y otros tipos de misiones para la NASA y otros clientes”.
Dijo que todo iba bien antes del lanzamiento.
Mientras está en vuelo, existe la posibilidad de ver la nave espacial a simple vista en el cielo nocturno.
El Sistema de Vela Solar Compuesto Avanzado de la NASA fue uno de los dos satélites que Rocket Lab lanzó desde la Península de Māhia el miércoles por la mañana.
El otro era para monitorear los desastres naturales a lo largo de la Península de Corea.
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