Los miembros del equipo de vuelo de la Voyager 1 celebran después de recibir datos de salud y estado de la nave espacial. A continuación, los ingenieros deben permitir que la sonda comience a enviar datos científicos nuevamente.
NASA/JPL-Caltech
Por primera vez en cinco meses, la NASA recibió datos utilizables de la Voyager 1, la nave espacial más alejada de la Tierra.
La vieja sonda, que ha viajado más de 15 mil millones de millas en el espacio, dejó de transmitir datos científicos y de ingeniería el 14 de noviembre. En lugar de eso, envió a la NASA un flujo sin sentido de código binario repetitivo. Durante meses, los ingenieros de la agencia emprendieron un lento proceso de prueba y error, dando varias órdenes a la nave espacial y esperando a ver cómo respondía. Gracias a un pensamiento creativo, el equipo identificó un chip roto en la nave espacial y reubicó parte del código que estaba almacenado allí, según la agencia.
La NASA ahora está recibiendo datos sobre la salud y el estado de los sistemas de ingeniería de la Voyager 1. El siguiente paso es lograr que la nave espacial comience a enviar datos científicos nuevamente.
“Hoy fue un gran día para la Voyager 1”, dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en un comunicado durante el fin de semana, según Ashley Strickland de CNN. “Estamos nuevamente en comunicación con la nave espacial. Y esperamos recuperar los datos científicos”.
La Voyager 1 y su compañera, la Voyager 2, se lanzaron por separado desde la Tierra en 1977. Entre las dos, las sondas han estudiado los cuatro planetas gigantes del sistema solar exterior (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) junto con 48 de sus lunas. y los campos magnéticos de los planetas. La nave espacial observó en detalle los anillos de Saturno y descubrió volcanes activos en Io, la luna de Júpiter.
Originalmente diseñadas para una misión de cinco años dentro de nuestro sistema solar, ambas sondas todavía están operativas y avanzan por el espacio, mucho más allá de la órbita de Plutón. En 2012, la Voyager 1 se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en alcanzar el espacio interestelar, el área entre las estrellas. La sonda se encuentra ahora unas ocho veces más lejos del Sol que la media de Urano.
A lo largo de décadas, la nave espacial Voyager ha transmitido los datos recopilados en sus viajes a los científicos de la NASA. Pero en noviembre, la Voyager 1 empezó a enviar galimatías.
Los ingenieros determinaron que el problema de la Voyager 1 estaba en una de las tres computadoras a bordo, llamada sistema de datos de vuelo (FDS), dijo la NASA en una publicación de blog de diciembre. Mientras la nave espacial todavía recibía y ejecutaba comandos desde la Tierra, el FDS no se comunicaba correctamente con un subsistema llamado unidad de modulación de telemetría (TMU). El FDS recopila datos científicos y de ingeniería y los combina en un paquete que el TMU transmite a la Tierra.
Dado que la Voyager 1 está tan lejos, probar soluciones a sus problemas técnicos requiere tiempo: se necesitan 22,5 horas para que los comandos lleguen a la sonda y otras 22,5 horas para que llegue la respuesta de la Voyager 1.
El 1 de marzo, los ingenieros enviaron un comando que convenció a la Voyager 1 para que enviara una lectura de la memoria FDS, dijo la NASA en una publicación de blog del 13 de marzo. A partir de esa lectura, el equipo confirmó que una pequeña parte (alrededor del 3 por ciento) de la memoria del sistema había sido corrompida, dijo la NASA en una actualización del 4 de abril.
El núcleo del problema resultó ser un chip defectuoso que albergaba algún código de software y parte de la memoria FDS. La NASA no sabe qué causó que el chip dejara de funcionar: podría ser que una partícula de alta energía del espacio colisionara con él, o que el chip simplemente se hubiera quedado sin fuerza después de casi 50 años de pasar a toda velocidad por el cosmos.
“Es el problema más grave que hemos tenido desde que soy directora del proyecto, y da miedo porque se pierde la comunicación con la nave espacial”, dijo Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager en el JPL. Científico americanoNadia Drake en marzo.
Para volver a recibir datos utilizables, los ingenieros tuvieron que mover el código afectado a otro lugar que no estuviera roto. Pero ninguna ubicación en la memoria del FDS era lo suficientemente grande como para contener todo el código, por lo que los ingenieros lo dividieron en fragmentos y lo almacenaron en varios lugares, según la NASA.
El equipo comenzó moviendo el código responsable de enviar los informes de estado de la Voyager, enviándolo a su nueva ubicación en la memoria del FDS el 18 de abril. Recibieron la confirmación de que la estrategia funcionó el 20 de abril, cuando llegaron los primeros datos sobre el estado de la nave espacial desde noviembre. en la tierra.
En las próximas semanas, el equipo reubicará las partes del software FDS que pueden comenzar a devolver datos científicos.
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