“El domingo 21 de abril de 2024, Ana Estrada Ugarte ejerció su derecho fundamental a una muerte digna y aceptó el procedimiento médico de la eutanasia”. Este es el primer caso en la historia del Perú.
Ana, de 47 años, psicóloga, pero también poeta y escritora, padecía desde los 12 polimiositis, una rara enfermedad degenerativa y autoinmune que produce inflamación y deterioro progresivo de la función muscular. En resumen, Ana pronto se encontró en una silla de ruedas, a menudo confinada a la cama, con un ventilador para respirar y una sonda de alimentación. Soporte las 24 horas. “Llegará un momento en el que ya no podré escribir ni expresarme. Mi cuerpo falla, pero mi mente y mi espíritu están felices. Quiero que los últimos momentos de mi vida sean así”, dijo para reclamar su derecho a una muerte digna.
La eutanasia es ilegal en la mayoría de los países latinoamericanos, incluido Perú, que tiene una mayoría católica tradicionalista. Ana Estrada llevó su caso a los tribunales en 2016. Seis años después, en 2022, la Corte Suprema de Lima, si bien no legalizó la muerte asistida, había concedido a Estrada una excepción a la prohibición nacional de la eutanasia: se establecía una exención de cualquier castigo para el médico a su lado en el último momento de la vida. Aún más importante, las tres agencias gubernamentales involucradas en el caso decidieron no apelar.
La intervención ante el Tribunal Supremo había dejado una profunda huella. Cuando los jueces le preguntaron por qué se daba por vencida, ella respondió que “no se trata de rendirse. No he dejado de valorar la vida. Efectivamente”. Porque Ana Estrada lo había dicho claro, no quería morir: “No te pido que me dejes morir, te pido mi derecho a elegir cuándo quiero morir”.
A lo largo de su vida había podido reaccionar varias veces ante la extrema dificultad de su existencia. Habiendo caído en una depresión severa a medida que su enfermedad empeoraba, encontró refugio en los estudios de psicología. Escribió poemas y parte de sus memorias en un blog, inspiró un libro de fotografía, pero sobre todo se convirtió en el rostro de una batalla. La psicología se había convertido en su trabajo, lo que le permitía vivir en su propio apartamento con una enfermera de tiempo completo y su gato. Fue entonces una neumonía la que la obligó a pasar seis meses en cuidados intensivos, dejando atrás lo que había conseguido. Ana empezó entonces a pensar en la eutanasia. Se prometió a sí misma que nunca más llegaría al punto de suplicar morir: en caso de sufrir un sufrimiento insoportable, quería una vía de escape. “Lo que pido es tener poder y control, y que mi vida me pertenezca, no al Estado. Eso es lo que significa ser libre. Es vivir sin miedo”.
Someterse a esta práctica, sin embargo, implicó un procedimiento clandestino, con el riesgo de involucrar a sus seres queridos en la ilegalidad que habrían pagado con prisión o viajar para llegar a uno de los pocos países donde la práctica es legal. Durante su batalla, a través de su blog: encontró muchos compañeros de viaje, pero también quienes la atacaron por haberse vacunado contra el Covid o por haber votado en las elecciones presidenciales peruanas. De hecho, una candidata presidencial sugirió una solución que mantenía al Estado fuera de su vida: “Si quieres suicidarte, sube al tejado y salta”. Incluso el último kilómetro fue bastante difícil: en febrero de 2021, Perú emitió el histórico fallo a favor de Estrada, ratificado por la Corte Suprema en julio de 2022, pero recién en enero de 2024 el sistema de salud completó el protocolo de muerte asistida para ella. En el portal “Salud con Lupa”, Ana Estrada contó en un artículo titulado “Aquí comienza la vida: mi derecho a decidir” las críticas que recibió en redes sociales por no haber recurrido a la eutanasia inmediatamente después de obtener el permiso. “La legalización de la eutanasia no es sinónimo de acabar con mi vida, sino de tener la seguridad (y la tranquilidad, antes) de no sufrir hasta el punto de no poder decidir ni por mí mismo. Porque resulta que mi enfermedad no es terminal, ni una condición con fecha de caducidad, sino que podría vivir así durante años, confinada a mi propio cuerpo y amordazada por un dolor cada vez más intolerable y más salvaje. Más inhumano (…) No lucho hasta morir. Lucho por preservar lo más esencial de cada ser humano”. A los jueces que le habían ofrecido cuidados paliativos para aliviar su dolor, Ana Estrada respondió que esto la llevaría pronto a la sedación perpetua, “en su opinión, es un trato digno”. ¿Muerte? ¿Cuántos años dormiría… produciendo úlceras en mi cuerpo, teniendo que ver mi familia sufrir así? Aquí, dignidad es la palabra que a menudo se repite en los discursos de esta mujer y de muchas personas en condiciones similares, la dignidad es el objetivo último de la batalla judicial y cultural en una vida vivida como guerrero. El abogado que la apoyó dijo que “Ana murió en sus propios términos, según su idea de dignidad, en pleno control de su autonomía, hasta el final”.
