Hace casi dos años, los instrumentos de los astrónomos que apuntaban al espacio comenzaron a fallar debido a un evento inusual. Fue una explosión de radiación gamma, la más poderosa jamás vista, originada a 2.400 millones de años luz de la Tierra.
El evento fue tan poderoso que cambió la atmósfera terrestre por un corto período, y hoy sabemos que el origen de la explosión probablemente se debió a nacimiento de un agujero negro. Sin embargo, análisis recientes parecen indicar que este fenómeno es más común de lo que pensábamos.
“Parece bastante normal en comparación con otras supernovas asociadas con explosiones de rayos gamma (GRB) menos enérgico,” explica el astrofísico Peter Blanchard. “Se esperaría que una estrella capaz de generar un GRB de esta magnitud diera como resultado una supernova igualmente energética, pero ese no es el caso. Tenemos un GRB extremadamente brillante, pero una supernova normal.“
Pero lo que más ha intrigado a los científicos es la formación de elementos resultantes de esta explosión. Lo sabemos elementos más pesados del universo sólo se forman en eventos extremos, como la colisión entre dos estrellas de neutrones, pero ¿es posible que una supernova de este tipo también pueda generarlas?
Para responder a esta pregunta, los astrónomos tuvieron que esperar meses hasta que el brillo disminuyera. “El GRB era tan brillante que oscureció cualquier firma óptica de supernova en las primeras semanas.”, especifica Blanchard.
Después de unos seis meses, los investigadores utilizaron el Telescopio espacial James Webb observar la luz infrarroja y reveló que, a pesar del brillo, la explosión de la supernova fue relativamente normal. Más tarde, el equipo también descubrió el falta de elementos pesadosun resultado que no esperábamos.
De hecho, las colisiones entre estrellas de neutrones no son suficientes para explicar la abundancia de elementos pesados en nuestro Universo, por lo que los astrónomos tendrán que investigar buscar otras fuentes potencialespero por el momento el misterio permanece.
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