La sonda Juno de la NASA captura impresionantes vistas de la luna volcánica Io de Júpiter (vídeo)

Las cuatro lunas más grandes de Júpiter ya no son sólo manchas borrosas en el telescopio de Galileo.

El astrónomo italiano Galileo Galilei descubrió Ganímedes, Calisto, Europa y yo allá por 1610, lo que explica por qué se les llama lunas galileanas. Hemos aprendido mucho sobre estos cuerpos exóticos en los últimos 400 años gracias a las vistas de telescopios cada vez mejores y a las imágenes de primer plano tomadas por naves espaciales en viaje como la de la NASA. Juno Orbitador de Júpiter.

De hecho, Juno realizó recientemente dos sobrevuelos cercanos de Iel cuerpo volcánicamente más activo del sistema solar, y los datos de los encuentros están sorprendiendo a los científicos.

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“Simplemente estoy plagado de volcanes y detectamos algunos de ellos en acción”, dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno, en un declaración de la nasa el jueves (18 de abril).

“También obtuvimos excelentes primeros planos y otros datos sobre un lago de lava de 200 kilómetros de largo llamado Loki Patera”, agregó Bolton. “Hay detalles asombrosos que muestran estas islas locas incrustadas en medio de un lago potencialmente magma bordeado de lava caliente. El reflejo especular que nuestros instrumentos registraron del lago sugiere que partes de la superficie de Ío son tan lisas como el vidrio, que recuerdan al vidrio de obsidiana creado volcánicamente en Tierra.”

Juno se acercó a unas 930 millas (1.500 kilómetros) de la superficie rodante de Io durante los dos sobrevuelos, que ocurrieron en diciembre de 2023 y febrero de 2024. Los miembros del equipo de la misión procesaron los datos del encuentro en una animación de sobrevuelo, que proporciona una vista deslumbrante de la luna.

Los mapas creados recientemente con datos de Juno también han demostrado que la superficie de Ío es más suave que las de otras lunas galileanas, y que los polos de Ío son más fríos que sus regiones de latitud media, dijeron los miembros del equipo de la misión.

Júpiter también

Juno también ha recopilado recientemente información intrigante sobre los polos de Júpiter utilizando su instrumento Radiómetro de Microondas (MWR), incluidas las diferencias entre los intrigantes ciclones del polo norte del gigante gaseoso.

“Tal vez [the] El ejemplo más sorprendente de esta disparidad se puede encontrar en el ciclón central en el polo norte de Júpiter”, dijo en el mismo comunicado Steve Levin, científico del proyecto Juno en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.

“Es claramente visible tanto en imágenes infrarrojas como en luz visible, pero su firma de microondas no es tan fuerte como la de otras tormentas cercanas”, añadió Levin. “Esto nos dice que su estructura subterránea debe ser muy diferente de la de estos otros ciclones”.

El equipo de Juno también está aprendiendo más sobre la abundancia de agua en Júpiter. Los científicos no buscan lagos y ríos que fluyan (después de todo, Júpiter no tiene una superficie discernible), sino moléculas de oxígeno e hidrógeno en su espesa atmósfera. Este trabajo es continuación del realizado por el orbitador Galileo Júpiter de la NASA, que terminó su misión con una inmersión mortal intencional en la atmósfera de Júpiter en 1995.

Galileo “hizo una ciencia asombrosa, pero sus datos estaban tan alejados de nuestros modelos de la abundancia de agua de Júpiter que consideramos si la ubicación donde tomó muestras podría ser un caso atípico. Pero antes de Juno, no podíamos confirmarlo”, dijo Bolton. “Ahora, con resultados recientes obtenidos con datos del MWR, hemos determinado que la abundancia de agua cerca del ecuador de Júpiter es aproximadamente de tres a cuatro veces la abundancia solar en comparación con el hidrógeno. Esto demuestra definitivamente que el sitio de entrada de la sonda Galileo era un lugar anormalmente seco, región casi desértica.”

Si bien todavía hay muchas preguntas sobre cómo se formó Júpiter, los científicos continúan confiando en los datos provenientes de la misión extendida de Juno. El próximo sobrevuelo cercano de la sonda a Júpiter, el 61º en total, será el 12 de mayo.