Esta semana, la NASA aprobó oficialmente el lanzamiento de la misión del dron Dragonfly a la luna Titán de Saturno. La misión previamente pospuesta se lanzará en julio de 2028. El objetivo es aterrizar un dron del tamaño de un automóvil en la luna más grande de Saturno en 2034, seis años después del lanzamiento desde la Tierra.
Lockheed Martin, que forma parte del equipo Dragonfly liderado por el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, compartió un vídeo que muestra cómo Dragonfly llegaría a la superficie de Titán en 10 años.
Según el plan, la nave espacial que transportará Dragonfly desde la Tierra lanzará un dron cerca de la superficie de Titán. El aterrizaje se realizará gracias a cuatro rotores Dragonfly, que se encenderán unos minutos antes de descender a la superficie.
Hasta cierto punto, este proceso es similar a cómo la NASA aterrizó el rover Perseverance en Marte en 2021, un evento dramático que fue capturado por cámaras de alta resolución. Sin embargo, el aterrizaje del Perseverance fue más difícil, ya que la nave espacial utilizó ocho motores de cohete de frenado en una plataforma de lanzamiento separada y cables adicionales para que el rover tocara suavemente la superficie del Planeta Rojo.
Aunque el aterrizaje del Dragonfly parece más fácil de implementar, pueden ocurrir fallas en cualquier etapa de la misión, especialmente a una distancia tan larga. Por lo tanto, el día del aterrizaje del Dragonfly en Titán, la tensión de la NASA será máxima hasta que los operadores de la misión reciban la confirmación de un aterrizaje exitoso.
Titán tiene ciertas similitudes con la Tierra en una etapa temprana de su formación, especialmente con su densa atmósfera. Por eso esta luna atrae la atención de los científicos. Se espera que la investigación científica realizada por el dron ayude a los científicos a aprender más sobre el origen de la vida en nuestro planeta.
El dron no será el primer avión que volará a otro cuerpo celeste. Excepto la Tierra, ya que esta hazaña la logró el helicóptero Ingenuity de la NASA, que realizó el viaje a Marte. El gran éxito de la misión Ingenuity, que finalizó oficialmente a principios de esta semana después de 72 vuelos al Planeta Rojo, daría un gran impulso al equipo para preparar Dragonfly para un vuelo a Titán.
La misión Dragonfly fue seleccionada como parte del programa Nuevas Fronteras de la NASA. Incluye la misión New Horizons ya lanzada a Plutón y el cinturón de Kuiper, la misión Juno a Júpiter y la misión OSIRIS-REx al asteroide Bennu.
Originalmente, el lanzamiento de Dragonfly estaba programado para 2027. Pero después de una revisión del presupuesto y retrasos debido a la pandemia de COVID 19, la misión se pospuso un año después.
Anteriormente informamos sobre cómo la NASA probó un prototipo de rotor para una misión para estudiar Titán.
Según space.com
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