Dos sobrevuelos recientes de la luna Io de Júpiter por parte de la nave espacial Juno de la NASA revelaron un par de sorpresas sorprendentes: una montaña notablemente empinada e islas en medio de un lago de lava burbujeante. Los nuevos hallazgos fueron anunciados ayer por Scott Bolton, el investigador principal de la misión Juno, en la Asamblea General de la Unión Geofísica Europea.
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“Simplemente estoy plagado de volcanes y hemos captado algunos de ellos en acción”, dijo Bolton en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. liberar. “Hay detalles asombrosos que muestran estas islas locas incrustadas en medio de un lago potencialmente de magma bordeado de lava caliente. El reflejo especular que nuestros instrumentos registraron en el lago sugiere que partes de la superficie de Ío son tan lisas como el vidrio, que recuerdan a las creadas volcánicamente. vidrio de obsidiana en la tierra.”
Los sobrevuelos de Io tuvieron lugar en diciembre de 2023 y febrero de 2024; Juno llegó a 1.500 kilómetros (930 millas) de la superficie de la luna. Tomó imágenes de las latitudes septentrionales de Ío, y algunas de esas imágenes en primer plano fueron publicado a principios de este año. La nave espacial también tiene Fotografiada de Europa, la luna de Júpiter., cuya superficie helada se encuentra en marcada dicotomía con el entorno infernal de Io. Pero esas imágenes palidecen en comparación con las visualizaciones construidas con nuevos datos de Juno, recopilados por el radiómetro de microondas (MWR) de la nave espacial y su generador de imágenes JunoCam.
El equipo de Juno apodó a la montaña recientemente visualizada “Steeple Mountain”. Aunque los documentos de la NASA no indicaban la altura de la estructura, Boosaule Montes de Io es una de sus estructuras más imponentes, con una altura de aproximadamente 16 kilómetros (10 millas).
Como se indica en Sitio web de la NASA, el “vulcanismo constante y la intensa radiación de Io hacen de Io un destino poco probable para la vida”. Sin embargo, sigue siendo un laboratorio fantástico para los investigadores que intentan comprender la evolución del sistema solar. La superficie de Ío siempre se renueva, a medida que llanuras de lava cubren la roca existente y se enfrían formando nuevas capas.
Los datos futuros de la misión Juno podrían ayudar a revelar la abundancia de agua en Júpiter y la naturaleza del núcleo del planeta. Pero hay mucho que vale la pena estudiar en Io, que Juno ha estado orbitando durante casi ocho años. Juno realizó su sobrevuelo más reciente sobre Io este mes, acercándose a 16.500 kilómetros (10.250 millas) de la luna. Su próximo sobrevuelo está previsto para el 12 de mayo.
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