NASA funcionarios anunciaron el 15 de abril que el plan inicial para obtener muestras de Marte recolectadas por el rover Perseverance de la NASA ahora se considera poco práctico.
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El rover Perseverance de la NASA en Marte ha estado explorando el desolado paisaje del Planeta Rojo desde 2021 y recolectando muestras a lo largo del camino. Estas muestras son preciosas ya que podrían contener evidencia de vida microbiana antigua que alguna vez vivió en Marte, lo que significaría que la Tierra no es el único planeta capaz de albergar vida, dando crédito a la teoría de que muchos planetas en todo el universo también podrían albergar vida. . Sin embargo, no lo sabremos con certeza hasta que la NASA regrese las muestras a la Tierra para un análisis en profundidad.
Aquí radica el problema. El plan inicial de la NASA para devolver las muestras ha estado plagado de retrasos, sobrecostos y plazos prolongados. Un ejemplo de lo mal que se han vuelto los costos vino de una junta de revisión independiente Se estima que en 2020 la misión de regreso de la NASA costaría entre 2.500 y 3.000 millones de dólares. Ahora la NASA dice que su misión costaría 11 mil millones de dólares y que las muestras no serían devueltas hasta 2040, mientras que estimaciones anteriores situaban el cronograma de devolución en la década de 2030.
“La conclusión es que 11 mil millones de dólares es demasiado caro y no devolver muestras hasta 2040 es inaceptablemente demasiado tiempo.“, dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson, durante una llamada.
Animación conceptual del retorno de muestra de Marte de la NASA
¿Cuál fue el plan inicial de la NASA? Sobre el papel parece sencillo, pero en la práctica es muy difícil. La NASA habría enviado un módulo de aterrizaje al cráter Jezero (donde se encuentra Perseverance), y en este módulo de aterrizaje hay un cohete llamado Mars Ascent Vehicle (MAV). Perseverance se dirige al MAV, carga las muestras en el cohete, el cohete las pone en órbita, donde luego son capturadas por una nave espacial construida por la Agencia Espacial Europea (ESA) y luego devueltas a la Tierra.
La NASA ha abandonado ese plan y ahora está buscando una nueva idea que reducirá costos y, en última instancia, devolverá las muestras marcianas a la Tierra mucho antes. La NASA ya ha comenzado a intentar recopilar ideas solicitando nuevas ideas para misiones de retorno a su Laboratorio de Propulsión a Chorro en el sur de California y al sector privado.
La NASA espera celebrar un día de la industria el 22 de abril y aceptará propuestas de cualquier persona hasta el 17 de mayo, con el objetivo de combinar elementos de su plan original con el nuevo plan para comenzar el proceso de recolección de muestras.
Por el momento no está claro cuál será el plan y, a pesar de las dificultades obvias, como que la humanidad nunca lanzará un cohete desde la superficie de otro planeta, la agencia espacial dice que sigue comprometida con la misión y que reconoce el regreso de las muestras. como un “importante objetivo nacional“.
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