‘Nuevas maravillas salvajes’ en Marte mientras la NASA investiga rocas de ‘escala de dragón’

Escamas de dragon. Ondulado. Huellas de neumáticos. Esos son términos que los miembros del equipo del rover Curiosity de la NASA usaron para describir un grupo de rocas extrañas y fascinantes encontradas en el cráter Gale en Marte. Las formaciones están decoradas con patrones dramáticos que se asemejan a las fibras tejidas de una canasta. Llamaron la atención de los científicos que ahora se preguntan: “¿Qué es eso?” Una investigación está en curso.

Curiosity fotografió las rocas con su cámara de navegación izquierda el 14 de abril. “Hemos visto muchas rocas en capas durante los últimos 12 años en Marte, pero estas realmente se destacan por el patrón vertiginoso que trazan en las superficies de las rocas”, escribió Planetary. La científica Michelle Minitti en una actualización de la misión el 16 de abril. El equipo apodó a uno de los bloques con aspecto de dientes “Sawblade”.

Sawblade es un enigma a corto plazo, pero los científicos están trabajando para comprenderlo. “El equipo está esperando imágenes de mayor resolución para analizar Sawblade”, dice el portavoz del JPL, Andrew Good, por correo electrónico. “Están considerando una serie de procesos geológicos diferentes que potencialmente podrían formar ese patrón, pero en realidad es demasiado pronto para decirlo sin una mirada más cercana”. Curiosity está utilizando sus instrumentos a bordo para estudiar la química y la textura de la formación. Minitti describió las rocas como “nuevas maravillas salvajes”.

Minitti utilizó la actualización del rover para hablar sobre dos categorías de observaciones realizadas por Curiosity: típicas e inusuales. Las observaciones típicas incluyen datos e imágenes recopiladas sobre tipos comunes de rocas y características del paisaje. Sawblade, sin embargo, entra firmemente en la categoría inusual. “Queremos observaciones ‘inusuales’ porque podrían indicar un cambio en el tipo de roca o en la química que revela un nuevo proceso o régimen geológico en el Monte Sharp”, dijo Minitti.

Curiosity reside en Marte desde 2012. El rover está explorando el Monte Sharp, una enorme montaña central que se eleva 3,4 millas sobre el suelo del cráter. La curiosidad no intenta llegar a la cima de la montaña, sino que investiga los tramos más bajos.

El rover de larga vida tiene la misión de descubrir si Marte alguna vez pudo haber albergado vida microbiana. La NASA está particularmente interesada en la historia del agua del cráter Gale y lo que eso podría significar para la habitabilidad pasada. El rover exploró recientemente lo que podría ser el antiguo canal de un río. Sawblade podría ayudar a los científicos a completar detalles sobre la geología del cráter y los procesos que dieron forma a las rocas.

La curiosidad no es ajena a las rocas extrañas. El viento es un factor importante en la creación de las formas salvajes y maravillosas de las rocas en Marte. Una vez, el rover vio una roca que se parecía a un símbolo icónico de Star Trek. Los fanáticos del espacio pueden seguir las aventuras del rover a través de actualizaciones de la misión y una fuente de imágenes en bruto constantemente actualizada. Dedica algo de tiempo a mirar las fotos y seguro que encontrarás algo que te llame la atención. Es como ver un documental que continúa.

Sawblade debería eventualmente revelar sus secretos. Por ahora, se destaca como una formación misteriosa y fascinante que merece un estudio más detenido. Curiosity lleva muchos años en el planeta rojo y Marte todavía encuentra formas de sorprendernos.